和吳桓兩個飯桶，率領十萬大軍，據守黃河天險，豈然被八萬官兵就攻破了防線，本欲治其罪，但司馬懼諫曰，現在官兵大軍壓境，正是用人之際，可令他們戴罪立功。

張角想了想，也就放棄了懲治他們的念頭，嚴令已逃到黎陽的吳桓整點兵馬，會同原守黎陽的軍隊加固黎陽的城防，務必守住鄴城的南大門，如若失利，二罪並罰，定斬不赦。至於撤退到清河的萬秉，張角也做了口頭上了責罰，令其謹守清河，嚴防官兵從東路圍攻廣宗。

吳桓本來一顆心就忐忑不安，防守白馬失利之後就知道死罪難逃，但張角的命令一到。想不到卻是法外開恩，對他失敗之責不予追究。不禁令他感激涕零，衝著北面連叩了十幾個響頭。誓死效忠天公將軍。吳桓帶著殘兵退到黎陽，再加上黎陽原本的守兵，竟然也有四五萬人，加上城防堅固，曹操率軍連攻一日，竟不能克。

皇甫嵩率大軍隨後抵達，看到黎陽的狀況，並沒有急於攻城，而是在黎陽城南十五里下寨。眾將皆奇，為何皇甫嵩不乘勝追擊，一鼓作氣地拿下黎陽。

皇甫嵩道：“黎陽乃冀南重鎮，是通往鄴城的重要門戶，城防堅固，吳桓雖然在白馬慘敗，但主力卻未大損，加上黎陽原本駐軍，人數大體與我軍相當。此時若急於攻城，吳桓必然死守，雖然拿下黎陽沒什麼懸念，但我軍傷亡的數量堪憂。”

閔貢道：“將軍可有妙計？”

“我軍裝備優於黃賊。利於野戰，若能將吳桓誘出黎陽，圍而殲之。是為上策。”

“吳桓亦知野戰之中我強他弱，必以城據守。安肯出城與我軍一戰？”

“黎陽乃是鄴城門戶，我軍可繞過黎陽。直接攻擊鄴城，若鄴城有失，黎陽自不攻而破。”

“難道將軍真準備舍黎陽而直接進攻鄴城？若如此，我軍前有張角大軍阻擊，後有吳桓兵馬追擊，豈不危矣？”

皇甫嵩笑道：“兵者，詭道也，本官要的就是吳桓前來追擊，繞道進攻鄴城是虛，設伏圍殲吳桓是實，只要我軍虛張聲勢繞過黎陽進攻鄴城，吳桓必舍黎陽前來追擊，他若敢來，保管讓他有來無回。”

眾將皆喜，連稱妙計。

接下來數日，官兵攻城不止，但卻是攻擊乏力，就連黎陽城頭的一塊板磚都未曾撼動。吳桓倒是有些自鳴得意，看來主動撤出白馬渡是多麼明智之舉，憑藉著高大的城牆，裝備精良的官兵照樣奈何我不得。忽然的斥侯兵報告，稱官兵有繞過黎陽向北開進的意圖。吳桓慌了，急忙上城樓觀看，果然官軍已是撥營起寨，繞道向北開進，前鋒所指，必是鄴城無疑，難不成官兵久攻不下黎陽，便放棄攻城，直取鄴城了？

黎陽雖然地理位置重要，但也僅僅是作為冀州治所鄴城的門戶存在，鄴城若有失，黎陽就成了無用之地，何況張角親率大軍正在進攻鄴城，若是皇甫嵩直接攻擊鄴城的黃巾大營，天公將軍必定會怪罪自己守衛黎陽不利。考慮到這兒，吳桓不敢再猶豫，除了留下一萬兵馬守城之外，立即整點了四萬人馬，開啟城門，向北追擊官兵。

但吳桓萬萬沒有想到，這是皇甫嵩的誘敵之計，他急匆匆地剛剛渡過青水河，就陷入了官軍的四面包圍之中。與裝備精良的官軍在野戰中交鋒，自然沒有半點的懸念，不到一個時辰，四萬黃巾便全部被包了餃子，無一逃脫，吳桓也死在了亂軍之中，傷俘無數。皇甫嵩清理了青水河戰場，回師黎陽。吳桓一死，黃巾軍早已是全無鬥志，何況黎陽守軍也只剩一萬餘人，又如何敵得住數萬官兵雄師，守將只得乖乖地豎起白旗投降了，皇甫嵩兵不血刃地拿下了黎陽城。

清河國那邊傳來訊息，鄭泰與萬秉大戰於清河，未分勝負，雙方陷入僵持之中。皇甫嵩也不予理會，現在的當務之急就是北進鄴城，擊敗圍城的黃巾主力大軍，解鄴城之危。

四月初，皇甫嵩統率五萬大軍渡過洹水，直逼鄴城，在距鄴城南五十里的洹城下寨，與圍困鄴城的黃巾大營遙遙相對。

早在兵抵洹城之時，皇甫嵩早就派出了斥侯兵，將圍困鄴城的黃巾軍的情況摸了個底。此番進攻鄴城，張角親自擔任統帥，以張寶為副帥，黃巾軍的三十六方渠帥就來了二十四位（渠帥波才、左髭丈八等戰死之後，張角又重新任命了各方的新渠帥），統率大軍四十萬人，可謂是兵多將廣，聲勢浩大。

自董卓接替盧植以後，河北官兵屢戰屢敗，丟城陷地，而黃巾之勢大盛，後更得張角禳星成功，增壽一紀，黃巾軍陣營是歡欣鼓舞，士氣高漲，連克鉅鹿、清河、趙國、常山、安平、河間、中山諸郡國，河北