下人整治了一桌酒菜，一來是看孫兒病情有了起色，心裡頭高興，二來也要好好款待賈琮。

賈瑞自是不能真個下地來吃，便讓他仍舊在床上躺了，喝些粥菜罷了。

席間，代儒雖然不好把感謝掛在嘴邊上，但話裡話外也是極感念恩情的，及至又說道學業上：“琮兒你是極有天賦的，甚至我活了諾大年紀，也覺罕見。我想明年二月，你可下場一試。”

賈琮沒想到代儒竟然想讓他參加童子試：“太爺，我這可只上了一年的學。”

賈代儒擺手：“這卻無妨，你雖然開蒙晚，學期又短，卻精進有速，相比起學裡其他人已是後來居上。況且不過是讓你下場歷練歷練，考上了固然好，即便考不上，那也沒什麼，只是有了這次經歷，以後你再讀書，也有了方向。”

賈琮一聽，倒也沒什麼，反正他是不在乎能夠做官的，考與不考也確實是無所謂：“既然太爺如此看重我，等我回去了，自然用功努力，也爭取考上個秀才回來。”說到這裡，他又為難道，“只是太爺也知道我家裡的情況，無論怎樣我父親母親俱都是不上心的，申情報名還有許多程式，況且還要兩個廩生作保……”

想起賈琮的情況，代儒也直皺眉：“這些我自會幫你辦妥。”

吃罷了飯，賈琮又跟賈瑞說了幾句，然後起身告辭。

☆、11風月鑑

自在代儒那裡決定要參加童子試之後，賈琮便在家裡用功，雖說他不把科舉當回事，但一來冬天裡沒什麼事，連學裡都放了假，二來若真有個功名在身，以後在外面行事也方便點，因此每日裡在房中足不出戶，自把要考的經書拿出來，勾畫重點，分列提綱，又從代儒那裡拿來往年的題目自己做些範文，他是在應試教育裡磨練了十幾年的，對這些俱都駕輕就熟，自有規劃，每天都做一篇文章拿去給代儒批評指正。

轉日裡已經到了深冬，寧榮二府裡都喜氣洋洋，準備新年。

賈琮特地熬了一大碗法式玉米濃湯，用食盒端了來找迎春。

司棋一看是他，頓時高興地迎上來：“我先前還跟姑娘說，三爺肯定能來看姑娘，姑娘還不相信，這不就來了！”賈琮向來是不帶丫鬟的，她自過來幫著賈琮脫了斗篷，又沏了一壺賈琮上次給送來的鐵觀音。

迎春也很高興，過來跟賈琮說話：“弟弟竟是又長高了。”

賈琮笑道：“過了年，我便又長一歲，自然是要再高些。”他從食盒裡拿出大碗，“我這是從外邊得的一萬玉米湯，很是香甜可口，特地再要了一碗給姐姐送來嚐嚐，看比前些日那臘八粥滋味又如何。”

司棋讓下丫頭去拿碗碟，親自盛了一碗給迎春，迎春拿過去嚐了一小口：“果然弟弟拿來的都是錯不了的，倒是好喝得緊！司棋，你去把櫃子裡我昨天做的那件衣服拿來。”

“哎！”司棋答應著去櫃裡拿出一套衣衫，“這是姑娘特地給三爺做的！”

迎春笑著把衣服抖開，讓賈琮試穿：“本來想過年時候再給你的，既然今日見了，且看看合不合身，若肥瘦不妥還要再改。”

賈琮心裡一暖，趕忙站起來，脫了外面的長袍，迎春親手把衣服給他穿上，竟是量身裁剪，尺寸分毫不差，經過這一年的保養，賈琮已經完全拋棄了原來那黑眉烏嘴的模樣，成了個白白淨淨的翩翩少年，迎春把這淡青色領袖出繡著雲紋的衣服給他穿上，紮上腰帶，上下看了看，又去梳妝盒裡拿出一個白珠碎玉修飾的香囊給他系在衣襟上，退後幾步打量幾眼，方點頭道：“如此方是咱們這樣人家的公子模樣，趕明兒我在給你做個扇墜，你出去拿著就更好了。”

賈琮連忙說：“我卻是不慣那種風雅的，弄把摺扇反覺累贅，前兒寶哥哥說我這裡若是有個玉佩掛著放好，過一陣我便出去尋摸個來，到時候姐姐幫我打上穗子吧。”

賈琮親手給迎春盛了一小碗湯，女孩家吃的不多，剩下的便讓司棋拿下去與小丫頭們分食了，吃罷了，姐弟倆說了會話，賈琮又跟她下了一會棋，便告辭出來，迎春又親手幫他穿上斗篷，送了出來。

回到北院，剛進弄堂，便看見賈代儒滿臉愁容地出來，連忙過去見禮，看見賈代儒手裡拿著一個小包：“太爺這是……”

賈代儒嘆氣：“瑞兒怕是要不行了，因大夫說要吃‘獨參湯’，我家哪裡吃得這個，便來府上討，卻只得了這些。”

老頭子哆哆嗦嗦地開啟紙包，裡面只是些陳年碎末，竟連根像樣的根鬚都沒有，賈琮看他彷彿又老了好幾歲，臉上的皺紋更深，雙眼也更無