因為個子高人又瘦，很容易被認為神經質，但柴岡部長卻是營業部裡最大而化之的。沒見到過他大聲說話的樣子。雖然也有生氣的時候，但絕不是不講理的那種人。

人員排程也很擅長。銷售需要溝通方面的技巧，對此總有適合與不適合的人。若沒有這方面的天賦，光靠努力也無濟於事。部長總是能夠迅速對職員這方面的資質作出判斷，一旦認為這個職員在營業部無法發揮實力，部長便會將其調動去適合其資質的部門。

所以營業部沒有“無能的人”。每個人都能不錯地完成銷售，成績總是高出目標平均值。在總是能完成銷售目標的部門裡，同事之間的關係融洽得驚人。

偶爾遇到大學時的朋友，聽對方說著討厭的上司的壞話時，河瀨總會深深覺得，有個“工作能力強，溫柔，值得信賴的上司”的自己，實在是非常幸運。

“您還不回去嗎？”

低聲說著是啊，部長抬起右手，將滑下的眼鏡推了推。

“就算回去，也沒什麼事可以做。”

部長四十二歲了，還是獨身。據說部長年輕的時候，已經談及婚嫁的戀人突然去世，因為無法忘記那個人，所以一直沒有跟任何人深入交往的意思。從前輩那裡聽到這個傳言的時候，總覺得如果是那個部長的話，有過這樣的經歷也不奇怪，便很自然地相信了。

說起來，剛就職那年，曾去過部長母親的葬禮。靈堂前的照片，年輕得讓人不敢相信那是部長的母親，十分美麗。回去的時候，聽到穿著喪服，似乎是熟人的中年女人小聲說道“……聽說是因為抑鬱症太嚴重而自殺的”。河瀨還留有那時候，自己覺得不能再呆原地偷聽別人家的秘密了的記憶。……部長對外只說是“因為生病”。大概是因為這件事情的關係，心力憔悴，葬禮結束後，部長的身體就垮了，一連休息了三個星期。

“你吃過晚飯了嗎？”

被部長問起，河瀨搖了搖頭說“還沒有”。

“我也正打算下班，如果樂意，要不要一起吃點什麼再回去？”

因為是隨和的人，所以時常交談，但上司畢竟是上司。私下裡被邀約還是第一次。儘管疑惑為什麼部長會邀請如此低階的自己，但搞不好可以白吃一頓大餐，這種現實的想法卻佔了上風，於是便“好啊”地答應了。

部長說附近有間常去的店，出了公司兩人便步行過去。入了夜外面還是很悶熱，吹在身上的風，總覺得是微溫的。

“感覺像下雨前的風呢。”

部長一面用右手撫著被大風吹亂的頭髮，一面低聲說著。並排走便發現，部長比身高185的河瀨的視線高度，還要略低一些。

“的確，讓人覺得有點不舒服。”

說著可有可無的話，走了十分鐘左右，兩人進了一間小街上的居酒屋。基本都是吧檯坐席，桌席只有兩個。店裡整潔乾淨，燒酒的種類很多。

部長吃得很少，酒也只是小口啜飲的程度。然而卻點了一大堆料理。被說“你還年輕，儘管放開吃。”推想部長點這麼多應該是為了照顧自己，於是便不客氣地開動起來。

不知道是不是醉了的關係，河瀨放鬆起來，開始滔滔不絕地說起高中時，曾在學校裡喝酒結果差點被發現的事，以及大學時曾經揹包旅行的事。部長一臉感興趣的神情，一面說著“然後呢”，一面聽著自己講話。

講到一半，突然發現，一直是自己在說個不停。搞不好多少也該聽部長說點什麼。一般來說，上司請部下吃飯，除了抱怨就是拉攏。

試著不說話之下，餐桌便立刻沉默下來。部長喝了一口杯子裡的燒酒，夾起已經冷透了的煎蛋緩緩送到嘴邊。也許應該先挑起話頭，但卻不想說工作方面的事。那要說什麼才能讓部長也開口呢。

“部長，看上去很年輕呢。”

這是部門裡經常會被談起的話題。柴岡部長的外表只有三十五、六的樣子，完全看不出是已經四十出頭的人。自己的叔父也跟部長同年，但那一位微微發福，鬍子拉碴，跟部長完全不像是同年代的生物。

“是嗎”

從微笑來看，應該沒有不討喜。被說看起來比實際年齡年輕的話，沒有人會討厭吧。沉默再次造訪。柔和的眼，幾乎讓人覺得羞恥般地，直直盯著河瀨看。

“你很健康啊。”

“我對自己的體力一向很有自信。”

河瀨彎起手臂做出個展示肌肉的姿勢，部長卻一臉認真地搖了搖頭。

“不是指這個，我是