眾將領盯著地圖上鍾維圈定一個圓圈，個個沉思苦想，都在思量鍾維這個計劃的可行性。

“軍長！如此大的一個包圍圈，僅只第82師、第81師及軍部直屬部隊一萬五千餘人的兵力恐不足啊！”參謀長白文縱憂慮的就是兵力問題。

“這點兵力當然少了！我準備讓西路軍的第84師的兩個團日夜兼程從祁陽以北地區趕過來！”鍾維早已算計好了。

“祁陽離耒陽一百餘里，其間還隔有湘江與春陵江，時間上能趕得過來嗎？”白文縱搖頭反問。

“白參謀長所說的時間問題是個大問題，辦法有二：一，既然左宗棠部湘軍欲尋我軍決戰，我部可停止向前，拉開與湘軍間距，延長與湘軍接觸的時間；二，西路軍的先頭部隊——第84師已至譚子山鎮，他們如向西急行軍趕往北部耒水河畔的向陽鎮，距離不到百餘里，應該一天之間可到。”鍾維解釋，“關鍵的問題是我們必須為第84師早準備好渡湘江的渡船。”

大家覺得有理，贊同透過此方案。鍾維隨即下達作戰命令：“第二十一軍在春陵江與耒水兩河之間實施殲滅左宗棠部湘軍方案。第二十一軍設軍指揮部於哲橋鎮劉家大院；由第81師第243團協同軍部直屬部隊駐於哲橋鎮前三里處良田村實施南面包圍；第81師餘部駐水口山鎮與松柏鎮依春陵江從西面實施包圍；第82師第246團與第245團駐肥田鎮與小江口鎮依託耒水鎮實施東面包圍；第82師第244團隱於向陽鎮附近，待湘軍進入包圍圈之後，佔領向陽鎮，封堵包圍圈的北面口子；西路軍第84師日夜兼程趕往向陽橋，協助第244團封堵湘軍之退路；軍政治部發動群眾協助部隊作戰；由當地地方政府負責為第84師籌集渡湘軍的渡船！”

湘江北去，濁浪滔滔，紅葉隱隱！左宗棠領兵出衡州城，黃昏時分至東陽渡，湘江在此處拐了一個大彎，水勢湍急起來。左宗棠令部隊安營紮寨於野外，準備在此停歇一晚，他得到的情報是人民軍東路軍剛出耒陽城不久，而西路軍已至風石堰。還有他不知的第二十一軍的西路軍先頭部——第84師連夜兼程趕路已至離衡州城僅三十里的譚子山，只是此時，第84師又接到第二十一軍軍部十萬火急向西趕往向陽橋的命令，他們沒有再向衡州城逼近。

心斷絕，幾千裡，夢中醉臥巫山去，覺來淚滴湘江水！深夜，初冬的寒流凍醒了心事重重的左宗棠，壯志未酬，心力交瘁，從小樹立的安邦定國的宏偉志向不能實現，他心裡頗感酸楚！

肩披一件禦寒棉衣，左宗棠踏出大帳營，湘江兩岸花木深，月光下樹影重重，面對滔滔江水，他凝神深思，他不明白為何短短几年時間，中華大地風雲變幻，怎麼就要換主人了呢？人民軍的崛起太過神秘，太過不可思議！但人民軍所宣講的那一套倒蠻蠱惑人的，天下人人平等，這真能做到嗎？臣民效忠的物件應該是國家，應該是整個中華民族，這話多好啊！自己是一個漢人，豈甘做外族的一個奴才，只是以前國家遭西洋蠻夷欺辱，同胞遭西洋人凌辱，作為錚錚鐵漢怎能不挺身而出報效國家，安內攘外呢？

“現清王朝沒了，可國家還在，由人民軍所統治的中國好像要比清王朝做得好得多，自己這樣反對人民軍就是在阻撓國家的統一，這樣做到底還沒有意義呢？”左宗棠思緒飄蕩，“可讓自己做亂臣賊子、叛逆反賊也是萬萬不能的。”

露水打溼了左宗棠的衣裳，湘江上已升起一層薄薄的煙霧。暫時拋開那些政治問題，怎麼解決目前的軍事危機才是當務之急。左宗棠沿江慢走幾步，突地疑惑：“昨日人民軍西路軍與東路軍前後到達衡州城的時間相差一天的啊！怎麼今日接報兩路人民軍好像時間又變一致了呢？”這也是左宗棠為何今夜沒有兼程南下，而在東陽渡停一宿的原因。

左宗棠猶豫著是否還要實施既定的“先擊一路，然後再回頭擊另一路”的戰略。“難道是人民軍識破了自己的計策？”他搖搖頭，還是不相信，“人民軍果然不簡單啊！”實際情況是人民軍第二十一軍為了為第84師的賓士西進爭取時間，才停止不前的。

左宗棠回到大營，掌燈觀察地圖，不住地展開手指在地圖上量著尺寸，他計算許久，是前進還是撤退，心裡還是沒有一個決定。

第二天，左宗棠一夜未睡好，渾渾沌沌隨著部隊繼續南下，湘軍前鋒部隊已至向陽鎮，隱蔽在向陽鎮五里外的人民軍第244團不敢動，負責監視的第244團團部遣出的多路偵察兵嚴密監視湘軍的一舉一動，有些新添進的偵察兵驟見這麼多的湘軍浩浩蕩蕩而業，不由