走去，李鴻章也不推辭。

賓客兩隊人馬約二千餘人浩浩蕩蕩開進長沙城。

進得長沙江南事務衙門，面對往昔眾多熟悉的湘軍將領，李鴻章也只能講官場話了。曾國藩請李鴻章入內，留下幾個位高權重的心腹大將之後，其餘人等自行散去。

內廳裡，幾人分賓客入座，李鴻章等待曾國藩說話，而曾國藩卻如老僧入定，不言不語，江南軍務提督左宗棠作為曾國藩的第一幕僚對一眼曾國藩後，盯著李鴻章，首先說話：“李大帥！不知您對當前的局勢有何看法？”

李鴻章瞟一眼曾國藩，而恰好此時曾國藩也微眯著眼窺著李鴻章，兩人兩眼碰撞，各有心事地移開後，李鴻章沉思一會兒，接著左宗棠的話：“朝廷形勢危急，恐有覆巢之險！”

“此話怎講？”左宗棠追問。

“我大清大半江山已落入匪手，你以為會如何？”李鴻章不是省油的燈，他不會沒有輕重地亂說。

曾國藩知其有顧慮，特別申明：“李帥但說無妨，這裡在座的均為可信賴之人。我相信，李帥帶過來的人也應是可信之人！”

李鴻章輕嘆一聲，憂慮道：“曾帥！此時之情形，還需我多說嗎？大清西部大多已落匪手，東南太平軍強勢又漸起，朝廷無力應對多方面的危情啊！”

李鴻章還是沒有敞開來說，曾國藩轉換一個話題，具體地問：“李帥以為我湘軍與淮軍兩軍情況如何？”

李鴻章還在說著官�