。衙門主官為總理事務大臣，由奕訴恭親王擔任。由於五國聯軍攻入北京城，火燒圓明園，咸豐皇帝驚嚇過度，羞愧於列祖列宗，精神一直萎靡不振。他常縱於聲色，希冀麻痺自己，身體更是一日不如一日。他對朝廷之事無心管理，亦無神管理，大多委託皇弟奕訴親王負責處理。這樣的結果導致奕訴親王的權力極速膨脹，其所負責的總理事務衙門什麼事都管，其實質上已相當於西洋列國的內閣首相府了。

“奕訴皇弟，你對當前的形勢有何見解？朝廷應該向四川增兵嗎？”咸豐皇帝無精打采的樣子，顯然昨晚又是一夜“操勞”。

“稟皇上，微臣認為當前形勢並未如其它大臣所言那麼危機四起，相反，臣下認為我大清朝廷還佔有優勢。西南叛匪之急不可待地進攻川南，是其發現形勢不妙心虛而作的垂死掙扎之舉。但如朝廷任其胡作非為，也有可能逆轉朝廷目前的這種優勢。”奕訴親王對此早有所思，頭頭是道地分析。

“皇弟！汝欲意何為？”咸豐皇帝仍未明白，“朝廷需派兵增援四川嗎？”

“增兵川南那倒不必了！我們可以採取圍魏救趙之計，督促五國聯軍早日進攻西南叛匪，那樣，川南危機自然解除。”奕訴親王把自己心中早思定的對策說出來。

“如此甚好！此事還需吾弟奕訴親王負責催促西洋五國儘快履行協議！”咸豐皇帝見有了辦法，又不著急了。

奕訴回到總理事務衙門，書寫完五封信件後，吩咐手下火速把五封書信分別送到五國駐華總領事手中。書中他強烈要求五國駐廣東聯軍馬上進攻西南叛匪，大清國將適時提供所需軍費，並以進入西南之各軍可以“自由活動”為誘餌，誘惑聯軍儘快行動。

歐美五國對遠東大陸西南一隅那神秘的勢力亦是欲除之而後快，他們恐怖於人民軍那強大的戰鬥力，驚訝於人民軍那先進的武器裝備。“如果不能在其弱小之時除之，將來其變得強大了，想滅它就難矣！如果其強大了，遠東中國遲早是他們的，將來面對由這樣一群人領導的中國，對西洋列國來說，無疑是一個巨大的災難。”這是五國政治家們共同的想法。

聚集於廣州地區的五國聯軍，在英法北方進攻集團南下之後，進行了重新的整合，並重新設定聯軍總司令部。由於此次對遠東中國的進攻，法蘭西帝國派出的部隊最多，而在所有聯軍中軍銜最高的也是法國人梅特葉上將，因此，五國聯軍的總司令為梅特葉上將。總司令部下設三個集團：一個為第一集團由法國陸軍中將皮鈞率領，下轄法國第2師、第4師、第7師、第11師，英國第3師、第15師、第27師，共四萬二千多人；一個為第二集團由美國陸軍中將邁克·；肯松率領，下轄美第12師、美第20師、美第68師、西班牙第9師、奧地利第31師，共三萬八千多人；一個為第三集團，是海軍集團由英國海軍少將喬治·；依勒特率領，有各種大小船隻近四百多艘，加上海軍陸戰隊共有一萬七午多人。

梅葉特上將接到五國駐華總領事聯名傳來的急件時，他正沐浴在中國南方春天那溫暖的陽光中。梅葉特上將身高一米八二，清瘦，腰桿兒永遠筆直，軍裝永遠筆挺，喜歡獨自靜思，但當他談到感興趣的什麼話題時，他又能夠繪聲繪色描述，且詼諧而又條理分明。他有非凡的記憶力和博覽群書的吸納力，這令許多人對他羨慕不已。他出身法國貴族，對自己極其自信，但他又不同於那些自我感覺良好的人，他能虛心接受別的人意見，並從不掩飾自己的過錯。

梅特葉上將接過參謀官送來的急件，展開信件，邊看邊用右手伸到旁邊一張鋪著雪白桌布的西洋圓桌上，端起一杯裝有法蘭西紅葡萄酒的高腳杯，放到嘴邊輕抿一口，然後又把酒杯放回原處。梅葉特上將越往下看眉頭擰得越緊。“這些沒有骨頭的外交官，怎麼大清國說什麼，他們就做什麼呢？我們還是戰勝者一方嗎？”梅葉特相當惱火那些外交官的軟弱，“上次在北京談判時，不僅不準英勇的帝國士兵們進入清國皇宮玩玩，還早早地讓聯軍士兵撤出北京城。到頭來，大清國給予軍方的賠款不僅沒有拿到手，還要分幾年來清還！真是一群無能的傢伙啊！”

儘管梅葉特上將有諸多不滿，但對於五個駐華總領事的聯名信，他還是不能不聽的。在各國政府的授權中，戰與不戰由五個總領事聯合決定，但他們無權干涉聯軍的具體的軍事行動。

“吩咐餐廳準備一下，中午請聯軍各集團將官們吃飯午飯！”梅葉特對站在身旁的參謀官說。進攻是肯定了，但怎麼打，他想聽聽各位將軍的想法。

英國海軍少將