艦隊在珠江口受到林則徐頑強狙擊後，直接北上威脅京津地區。大沽口炮臺第一次遭受猛烈的炮戰，隆隆的炮聲把昏聵於紫禁城中的清廷皇帝和王公大臣驚醒，此後，清王朝吸起炮戰的沉痛教訓，開始加強在大沽口的軍事防禦，修築土壘，增設大炮，在南岸置炮44門，北岸16門，至此大沽炮臺初具規模。

大沽口炮臺位於海河入海口南岸，戰略位置十分重要，有“津門之屏”之稱。僧格林沁郡王進駐天津衛後，全面整修大沽口炮臺，增建大炮臺至6座，除一石頭縫炮臺外，其餘5座分別以“威”、“鎮”、“海”、“門”、“高”五字命名，又增建小炮臺至25座，構成一個龐大的防禦體系。他還在塘沽的大沽口北岸防禦要塞———大沽口北炮臺（俗稱“石頭縫炮臺”）懸掛一口巨大的鐵鐘（鍾高80厘米，直徑60厘米，上面刻有“海口大沽”、“風調雨順”、“國泰民安”、“樂危毅公祠”等字樣。）以作戰時示警。

作為“海門古塞”的大沽炮臺，軍事地位極為重要，是入京咽喉，津門屏障，註定其是中國北方一個最不安寧的海防要塞。大沽口和天津衛重要的地理位置，成了西方列強侵華的必攻之地，

1853年9月中旬，英法聯軍的另一分艦隊，順利佔領盛京將軍轄區（今遼寧省）的青泥窪（今大連），扼住渤海的上額。這樣與佔領煙臺的英法聯軍相呼應完全控制住渤海海灣，切斷了山東和東北清軍從海上援助天津衛的可能。英法聯軍又分別在佔領的煙臺及青泥窪兩海港，登陸三千多的海軍陸戰兵，作陸上攻擊勢態，迫使兩地清軍不能輕舉妄動，隨意從陸上增援京畿地區。完成這些部署後，英法聯軍可以從容地進攻天津衛了。

公元1853年10月13日下午，一支由十艘軍艦，十五艘運兵船，四艘補給船組成的英法聯軍前鋒編隊，出現在大沽炮臺海面。這支前鋒艦艇編隊全是英國軍艦，由英國皇家海軍少將喬治·依勒特統領。

在大沽炮臺前沿靠海岸線的高處，清軍設有了望塔，配有全天候值班的訊號兵。自從福建馬尾炮戰之後，上面就要求瞭望塔上的訊號兵，一刻都不允許移開地死盯著海面上。接到兵部軍報，西洋鬼子佔領了山東的煙臺，遼東的青泥窪，這是進攻天津衛的前奏，更是強調訊號兵必須全神貫注地警戒。

“大牛，你說西洋鬼子會來吧？”一個剛替下來休息的訊號兵閉著眼睛問正在瞭望的另一個訊號兵。

“來是肯定會來，就是不知道什麼時候來，西洋鬼子大老遠的從西邊跑來，可不是來遊山玩水的，不撈到一點好處，豈能甘休？”正值崗的訊號兵大牛回答。

“小根，你看過西洋鬼子嗎？”大牛又接著問在休息的訊號兵劉小根。

“沒有！不知他們長個啥樣？打戰咋就那麼厲害呢？聽我們那跑江湖的人說西洋鬼子全身都長滿毛，跟猴子差不多。哈哈·······”劉小根回答，接著大笑。

“難怪叫他們蠻夷鬼佬的，現在倒蠻想看一下他們那”毛“樣！猴子有尾巴，不知他們有沒有？嘿嘿······”大牛想到猴子的可愛，也忍俊不住地笑了。

“尾巴可能有吧！可能就沒有猴子的那麼長，他們一身的毛，怪可怕的。”劉小根想象到“毛人”的恐怖，身子有點冷。

“咦！前面怎麼出現那麼多的黑點點？”緊盯著海面的大牛，突然發現前面有情況，沒有了繼續開笑的興趣。

劉小根聽到這話，趕緊起身，順著大牛指的方向望去。“會不會是漁船？”他像在自問，又像是問大牛。

“不會，絕對不會，不可能一下出現這麼多船漁啊？”大牛一口否定了劉小根的疑問。

“西洋鬼子的軍艦？老天！看清楚了，真的是他們的軍艦，他們打過來了，快！快發訊號！”大牛否定劉小根的判斷後，第一個反應想到了敵人的軍艦。

劉小根也看仔細了，肯定了大牛的想法，那確實是西洋鬼子的軍艦，連忙把早已預備好的傳信用具點燃，煙柱慢慢升起，飄緲著，騰空而去。

劉小根與大牛在警報清軍的同時，也準確地告訴了英軍自己的位置，兩發艦彈一前一後，飛曳而來，只是聽到呼嘯的聲音，瞬間，這個瞭望臺被炸得空中裂爆，燃起一團火花後，僅剩下一個半塌的瞭望架。劉小根與大牛想見識一下鬼佬的願望永遠不能實現了，帶著鬼佬到底有沒有尾巴的疑惑遺憾地轉輪另一世間。

冉冉升起的烽火煙霧，一會兒消失得無影無蹤，可還是充分表足了示警的意思，足夠有時間讓大沽炮臺的清軍做好預備工