天時間都是漫長的。

歲月是一把雕塑家手中的刀，雖然瑪麗娜丰采依然，但歲月這把雕塑刀還是在她亮麗的臉上刻下了深深的痕跡，她看上去已像一箇中年婦女。八年時間，家中的小弟小妹都已成家，只有她還是孤身一人，家裡人知道她在等待什麼？渴望什麼？她身邊一些意志不堅的追隨者也已慢慢離去。

瑪麗娜喜歡有星星的夜晚，她可以透過面向東方的窗戶，遙望天際的星光，她總在尋找夜空中最亮的那一顆星，她相信那一顆最亮的星星就是林逸。看著閃閃的星星，她總能清晰地幻影出林逸刀削的輪廓，英俊的面龐，總能詳細地回想起與林逸在一起的一點一滴。

外面風停了，但大雪還未停，寒冷還是如黑夜般籠罩著瑪麗娜全身，但此時，瑪麗娜卻感覺不到一絲一毫地冷意，她的心裡正旺燒著的一盆火燃，德國政府需要她出使遠東中國。從前幾日中德談判，楊路的漫天要價中，她便於猜測出這是林逸的安排，在歐洲可能只有她與楊路讀懂了其中的含意。

“林逸沒有忘記我！”瑪麗娜偷偷喜極而泣，“天啦！他終於有能力了，他終於出手了！”

樓下，家裡人正在激烈的爭論著，以父親愛爾森？馮？威廉親王為主的幾個家庭成員堅決反對瑪麗娜出使中國，誰都知道瑪麗娜這一去便不會再復返了；而以哥哥博格？馮？威廉伯爵為主的幾個家庭成員則贊成瑪麗娜出使中國，為了國家利益，家族、個人作出一些犧牲是必要的。他以前也是堅決反對瑪麗娜與林逸在一起的人，只是他身為德國政府內閣成員，還是把國家利益擺在了第一位，此次瑪麗娜將要出使中國的訊息便是由他傳回家的。而以母親為主的幾個家庭成員卻左右為難，她們既不然看到瑪麗娜永遠這樣無望下去，又不願就這樣永遠失去了瑪麗娜！

作為當事人的瑪麗娜高坐閣樓上，好像下面談論的事與她無關一樣。冰雪聰明的她較之以前更加成熟，更具有敏銳的政治敏感度，更具有卓傑的遠見。她凝視深邃的天空，一朵雪花飄落窗邊，馬上與其它雪花擁擠成團，她宛爾一笑，對自己充滿強大的自信，此次出使中國是鐵定的事了，頑固的老父親怎麼反對都無用，明天可能俾斯麥首相或是國王陛下就會召見父親，說服他。

公元1860年1月23日，也就是人民軍攻下天京城的那一天，瑪麗娜乘坐一艘5000多噸的德國主力鐵甲戰艦，率領一個二十人的德國談判代表團出使中國，陪同一起前往的還有一支德國一百五十人規模的龐大商貿代表團，而中國駐德領事館主任楊路也陪同前往，八年了，他也應該回國一趟述職了。另，經德國政府同意，船上還有一百多名學成回國的中國留學生。

瑪麗娜懷著無以言表的激動心情登上戰艦，雖然還要在波濤洶湧的大海上煎熬幾個月，但這畢竟是希望的開始，畢竟是在不斷地拉近與心愛的人之間的距離。

碼頭上，威廉家族的人個個哭得像淚人兒似的，母親不敢再多看瑪麗娜一眼，生怕忍不住就會撲上去阻斷瑪麗娜的出行。老父親像一個小孩一樣，在碼頭上轉來轉去，又是跺腳又是捶胸，渾身的痛苦，就像掉了心頭肉一般。

瑪麗娜滿含熱淚，用力揮舞著手，心中默默祝福著家人。戰艦離開碼頭，越駛越遠，漸漸沒了身影。

1860年的中國農曆新年過後不久，在剛回到北京的人民軍總參謀部部長吳命陵的策劃下，總參謀部與國防部協作，出動五十萬常規軍與五十萬內務部隊發動了代號為“大掃除計劃”的全國範圍內的剿匪清匪行動，歷時一個月，總計剿滅各種山賊土匪八千多股，擊斃十五萬餘人，收容改良一百多萬人。同時，由人民軍總政治部、安全部、警察總局主導的打擊黑社會、宗教組織、地痞惡霸團伙的“平安行動”也取得巨大成績。此之後，全國的社會治安發生了根本性的變化，再難有走路被明搶，上街被明偷，做生意被明欺，有女被明霸的現象出現。

兩股最大的流竄太平軍殘餘——遵王賴文光率領的北路五千騎兵部隊與由懷王周春率領的西路一萬部隊也告覆沒，只是兩支部隊的命運各不相同。懷王周春雖出身綠林，有豐富的游擊戰經驗，但他的部隊最後遇到的對手是人民軍最具野戰、最具游擊戰、最具特種戰經驗的51特種部隊，他們的命運便可想而知了。新春尚未出元宵節，飢寒交迫，衣不遮體的懷王部被圍於一山谷中，全軍覆沒，懷王周春亂軍中被射死。

而遵王賴文光部同樣被人民軍第二十七軍第108師與第107師圍於一片深山老林中，最後第108師射入一封由東王楊秀清與翼王