尤其，適逢今年，垂垂老矣的聖上終於起意讓位，新帝即將登基，希冀改革布新，廣開科舉，增加應試科目，考中的機會自然比往年大得多。

不好好把握怎麼成？

既然大夥對功名如此執著，當然會進京預做準備，避免臨時緊張失常。

可是，不論早個把月就搬進京的，或是科舉開試前幾天才匆忙趕來的，不論他們留在京裡的時日長短──總要花錢吧？

“放著這一隻只上好肥羊的錢不賺，又不是傻子哩？”

掩袖抿唇低笑，身形嬌小，模樣清秀的白衣少年，揹著竹製書簍，在還沒開放的試場附近，殷勤地來回走動。

不笑的時候還好，這一笑，倒教那被一身少年裝扮刻意抹煞的清麗嬌媚，一股腦兒地全顯現於外了。

仔細一看，那張可人臉蛋，精緻五官，怎樣都該是個俏生生的小姑娘所有。

不過，來往人群會注意到這點的，只怕也不多吧？所有人的心思全放在科舉上頭了。

“假若能趕在今天日落以前，順利賣出的話，應該就能湊足五十兩了吧……然後就能上賭坊把爹接回來了。”

那明亮神情倏忽染上一抹黯淡。

這正是為何十七歲的言麗生，不僅不像同年紀的姑娘，早早嫁人，在家相夫教子，卻是改扮男裝，拋頭露面在外做“小買賣”的原因。

娘早逝，爹好賭，她若不能振作些，還能靠誰？

爹平日雖會賭，多少還有點分寸，誰知來到京城後，受到各式各樣玩意兒的引誘，愈賭愈大，最後連整個人也押進去了。

昨天爹沒回來她就已經覺得不對勁了，今早一聽到妹妹這麼告訴她時，她險些沒氣昏。

本來呢，如果她能自己出馬，憑她那一手特殊本事，看她不賭到讓莊家連褲子也賠給她才怪。

可這京城賭坊四大家，已經放話不許她入場，她再有辦法，也弄不到銀兩。

爹爹傳話讓她準備銀兩去賭場贖人，可她也清楚，湊不出東西，空手前去，別說爹不讓人拆了骨頭，只怕她自己也無法平安走出門。

“爹這好賭的習性要是再不改，早晚真的會出事的，改明兒定要他發誓戒賭才行……唉，先別提這些，得快找找買主在哪兒……”

言麗生小心翼翼的打量四周動靜，睜著那雙水靈大眼睛眨呀眨的，不時張望，心想該尋找怎樣的目標。

“啊！有了！”

她拍了下手掌，雙眸一亮。

“那個對面巷口走過來，踹了路邊乞丐爺爺一腳，身邊跟兩個僕人，還大搖大擺的富公子，一身華麗服飾，胸前掛滿必勝護符，活像在廟會中賣香包的。這擺明他根本是個搞不清楚科舉看的是文才、不是看錢財的傢伙，十之八九應該是個好買主吧？”

對於那種銀兩擱在身邊堆得像小山，連保管都嫌累，成天只想吃喝玩樂作大夢的公子哥兒，言麗生向來最為歡迎。

“看他皺眉的表情，以及這老大不小的年紀，應該屢試不中才會覺得很不耐煩囉？呵呵，這門生意，我賺定了。”

努力收斂自己如花燦爛的笑顏，言麗生迫不及待地朝那公子快步走去，低垂下頭，她將視線留在手中捏得死緊的那幾張薄薄的紙捲上。

擦肩而過那瞬間，她以不輕不重的聲音，恰如其分的嘆了口氣。

“難得那李半仙跟我擔保，說這幾道策論今年一定會考出來，假若我考不上狀元可以去拆了他招牌的。唉，可惜爹爹重病，此時此刻，我非得趕回老家不可。”

注意到身旁的人放緩步伐，對她“不經意”流露的喃喃自語似乎起了興致，正開始豎耳傾聽，她也“湊巧”的像是因為感到惋惜而同時停下腳步。

城東的李半仙鐵口直斷是出了名兒的，有人對她的話有興趣也是應該。

不過，她可沒說她口中的李半仙是城東的那一個……這可不算欺騙吧？是別人自己誤解的喲。

“這什麼天機不可洩露的題目就算在我手中，我又不能赴考，留著也是沒用，乾脆撕了吧。為了照顧爹爹，我還是趕緊去湊合銀兩，準備返鄉才是孝順。”

她佯怒高舉雙手，作勢欲將手裡的紙卷撕裂成兩半。

“欸──且慢，這位小兄弟，有什麼煩惱不能好好商量？”

就在她還沒動手時，忽然一左一右來了兩個人，攔下她的動作，她一抬頭，說話的那人正是那公子哥兒，攔她的則是隨從。

“沒，沒什麼。”