的胡狼應了一聲，板著臉朝華苓說道：“這些時日來，我眼看著，你這小娘子在醫術上確實有些天分，埋沒了有些可惜。若是你願向天發毒誓，一輩子為我黎族效命，絕無二心，我胡狼可以擔保，我族定能給你一輩子享不盡的榮華富貴。”

華苓心裡跳了跳，慢慢站直了身，昂起了下巴，坦然地說道：“大人，我謝九不過是一個手無縛雞之力的小人物，謝族棄了我，除了依附於黎族，我還有第二個去處？只要黎族善待於我，供給我上等的飲食、上等的器用，叫我過得如在家時那般、甚至更好，作黎族人、還是謝族人，又有甚麼分別。”

胡狼雙目一瞪，盯著華苓看了一陣。

華苓也不怕他，身板子挺得直直的，眼神清澈。

胡狼卻也是看慣了謝華苓的這一副樣子，著實沒有生氣。他形貌矮小猥瑣，這半輩子就浸淫在黎族傳承的這修容改貌之術上，為了追求作出一張完美的臉來，能鑽研得廢寢忘食，旁的諸事不知不理。

在他心中，只要做得好活計的人就是值得看重的，這謝華苓身份特殊，年紀甚幼，但十分聰慧，在醫術上著實有著不錯的造詣。這二三月以來，胡狼漸漸交給她一些任務，甚至叫她在身邊打下手，修改一張新臉，這女郎親眼看著胡狼使用精細的金屬器械在人臉上動刀，看著血流成河，能做到面不改色，甚至迅速學會了胡狼的某些手術技巧。她還十分年輕，可塑性強，若是真能收攏了她的心，叫她一心為黎族出力，怕是比他手下的這些族人更有用許多。

“哈哈，哈哈，謝九娘，你這小小女郎，倒是從何處來這一股子硬脾氣。”胡狼緩下了面色，甚至叫華苓在下首的椅子上坐了，朝她道：“這些時日以來，對你的表現，我也是看在眼裡。只要你一心為我族出力，種種享受、種種獎勵少不了你的。如今我有一樁考驗予你，是要看你對我族是否真正忠誠。若是你這回考驗完成得好，我便將你提作三等族人，往後定然多加重用。”

“大人請講。”華苓極力平靜心神，用一種恭敬而不失自傲的態度回道。

“今日，你便沐浴齋戒了，去請我族的‘聖水’。”

……

黎族的聖水池，在洞窟群的邊緣地帶，是一個全由人工開鑿出來的小洞窟。

幾支火把被安置在洞壁上，將這處方圓不到十丈的小空間映得亮亮堂堂。在火把的映照下，洞窟中央不過丈許長寬、蓄得將將要滿的一潭池水泛著淡金色的微光，池底鋪設的白色細沙清澈潔淨，寒氣襲人。

這一潭潔淨池水，便是黎族人最大的秘密——‘聖水’。經‘聖水’洗敷的傷口不會出現嚴重的炎症，再善加養護調理，便能夠癒合得十分完美。若不是‘聖水’的存在，黎族人修改絕無法弄出這樣多足以瞞過世人眼目的替身來。

華苓身著湖藍素緞面的棉裡襖子，袖著手站在池邊，歪頭朝那微光粼粼的水面出神了片刻。而後她蹲下身來，從池邊捏起一小撮白色的細沙，細細瞧了瞧。

胡狼所告訴她的，是：“這聖池的水是族中聖水，每回請用，必得沐浴更衣、焚香誠心來請方可。若是心不誠，對我黎族有二心，飲下此水便會迅速毒發。這是我族對你的考驗，經此一回，若是你平安無事將聖水請回，你方能真正成為我黎族子民。”

若是心不誠，飲下此水就會毒發？

開什麼玩笑呢……

華苓微微眯起了眼。

胡狼指派了一女四男，五名五等族人隨華苓來請‘聖水’。名叫覓孃的是一名四十來歲的婦人，面目平凡，脊背微僂。她看華苓只是朝著水池出神，便輕輕地開口提醒道：“謝九娘，胡大人命我等快些將祭禮進行完畢，請了聖水去。”

“知道了。焚香。”華苓唇邊微微一扯，便下了令。

覓娘帶領著四名男性族人，在池邊擺設了一張矮案，上面放好香爐、四五樣供品，又將點燃的三支香呈給華苓。

華苓執著香朝池水拜了三拜，然後在矮案之後跪坐下來，慢慢唸了一篇百來字的祭文，將香插進香爐裡。

不算長的祭祀完畢之後，華苓站起身，拂了拂裙襬，慢慢道：“祭拜畢了，你等取水罷。”

“是。”

覓娘小心翼翼地從池中舀起冰涼的‘聖水’，將帶來的兩個白瓷大甕裝滿。大甕容積不小，裝滿了水以後，必須要兩人一起，才能抬起來。

兩個大甕裝滿以後，覓娘從那甕中舀起了一碗清水，送到華苓面前，說道：“請謝九娘飲下聖水。”

華苓並沒