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“——小妹實在是不想再回到那站也站不直的牢籠裡去了，鶯娘姐姐，鶯娘姐姐，小妹曉得你是心好的，姐姐教教小妹罷。”華苓咬著嘴唇拉扯住了鶯孃的衣袖，求她道。

鶯娘倒也沒有甩開華苓。撇著嘴打量了華苓一眼，見這來自江陵謝氏、原本出身高貴的女郎一身粗布襖裙，面色蒼白，通身沒有半點鮮色，回她的話時脊背有幾分討好地彎下，滿面笑容，看起來著實是卑微的，似乎誰都能一隻手指頭將她按落泥地裡。

鶯娘還記得，這謝九娘剛被送來的時候是怎樣的一副高貴清雅模樣，不過是短短二三月時間罷了，也就懂得要卑躬屈膝討好人、叫自己好過些了。於是鶯娘也不覺有些可憐她，正所謂，落草的鳳凰不如雞！

一對比之下，鶯娘心裡就是格外的舒坦，看華苓也越發的順眼了起來。

在這皇廟下的堂口裡，為了隱蔽，只安排有不到一百的人手。在這其中，女子是極少數的不說，又大多數都是被毒啞了喉嚨的中老年婦人，專做灑掃漿洗的，無法交流。在這樣的情況下，雖然謝九娘地位低下，對鶯娘來說，也算得上是可以彎一彎腰，紆尊降貴多說幾句話的物件了。

再加上華苓著意奉承，一來二往的，鶯娘就隱隱的有了些將華苓看作自己人的意思，領著華苓在狹窄的通道里拐了個彎，叫幾名舉著火把的守衛在後頭等著，與她說體己話道：

“我眼看著，你也是個可憐的。那些個秘冊大事，想也知道，誰會告訴你這樣的小女子？無非是你那族裡人，看你好欺負，推你出來當擋箭牌罷了。大人們也是心明眼亮，不然，像你這般一問三不知，早就將你扔進那蛇窟裡去了，怎還會留你在此，又叫你進了我們黎族，作自己人。”

“——但既然你已經來了這處，出是出不去的了。如今你若是想過得好些，就收束心神，好好為我黎族出力。只要討得三大人、胡狼大人的歡心，叫他們賞識你。五等的位分算得了什麼？至少也要二等族人的位分，族裡給你兩名伺候的奴僕，吃喝都多多的供給了，過得才叫舒坦呢。我黎族家大業大，在各地都有的是田莊奴僕。只要你好好表現，少不了你的。”

華苓邊聽邊點頭，一雙眼睛信任地看著鶯娘。

鶯娘如此這般地說了一番，見華苓這般言聽計從的樣子，話匣子越發開了，大包大攬地與她說道：“這回大人叫你去，我看著並不是壞事，你且放穩了心。但具體我也不知。總之，大人叫你如何，你就如何，莫要惹惱了大人。”

“小妹曉得了，多謝姐姐細心提點。”華苓感激道。

“快走罷！莫教大人等急了，還不跟上！”話說到這裡也就差不多了，鶯娘撇了華苓一眼，高傲地昂著頭，一甩雲袖，當先走在了前頭。

華苓被領到一個頗為偏僻的、從未到達的窟室裡，胡狼早就等在裡面了，身邊還站著兩名二十來歲的族人，一名荊大，一名蘇升，是胡狼手下學那修容改貌之術學得最好的兩人。這兩人華苓見過不少次，彼此並無交集，相安無事。

但這一回才打照面，華苓就察覺了兩人看她的眼神裡帶著隱晦的嫉恨。

她心裡一動，只做不知。這數月以來，胡狼傳她去的時間越來越多，一開始只是交給她一些整理醫書、整理醫術器具的活，後來陸續叫她接手過若干手術物件的護理。

那些被送來修改面容的人，有一些是黎族族人，但更多的，是黎族從各種偏僻地方抓捕回來的俘虜，用極厚重的繩索鐐銬捆了，餵了麻藥，昏昏沉沉地，被胡狼和他手下的那一幫學徒拿來練習手法。

要在一張臉上動刀子是何其精細的舉動，不是踏踏實實經受數年、十數年的醫學實踐訓練，根本無法做得完美。這些練手的‘材料’，多半都是荊大、蘇升這些人使用了的，荊大等人的技術有限，做出來的臉自然完美不到哪裡去。

但不論動刀的人技術有多差，這些‘材料’身上的傷口，幾乎都不曾出現過嚴重的炎症，或早或晚，都能順利癒合。

黎族人手上掌握著極好的抑菌手段！

到底是什麼起的作用？華苓心中疑惑已久。她有些預感，也許這個問題，今天就能得到解答。

她躬身朝胡狼行了大禮，恭恭敬敬地說道：“謝九見過大人。聽候大人吩咐。”

坐在太師椅上