過如今**黨形勢很猖狂，如果不盡快南下平亂，只怕局面會不可收拾。”

段芝貴詭譎地說道：“華甫兄，叛黨自然要殺，但怎麼殺、什麼時候殺，這裡面可是大有名堂！”

袁世凱也點點頭：“目前我還不宜出去，因為時機尚未成熟。《國語》中說，時不至，不可強生；事不究，不可強成。我還要再等等看！”

就在這時，門房送來了孫元起的拜帖。袁世凱看完之後，順手遞給屋裡其他人傳閱。段芝貴看完有些不解：“怎麼剛送走一個唱戲的，又迎來一個教書的？朝廷這是什麼意思？打算把內閣大臣從小到大挨個派來，直到把大帥請出山為止？”

段祺瑞道：“昨天朝廷釋出上諭，在請大帥出任湖廣總督的同時，也命孫百熙以內閣學務大臣暫署四川總督，並著迅速赴任。此番送來拜帖，除了朝廷的意思，恐怕也想和大帥商談一下戡定亂黨的事務，畢竟四川、湖北唇齒相依。”

袁世凱啜了一口參湯：“芝泉所言應該大體不差。”

倪嗣沖卻鄙夷不已：“也不知道朝廷是怎麼想的，居然派蔭午樓、孫百熙兩個人出來領軍平亂！雖說蔭午樓平時愛好唱戲，畢竟還在德國留學過，知道些軍事。派孫元起這個教書先生是什麼意思？難道坐在陣前給叛軍上上課，叛軍便幡然醒悟，棄械投降？”

袁世凱望著馮國璋：“華甫。你怎麼看？”

馮國璋欠欠身子：“依在下所見，朝廷派孫元起到四川確實有些唐突。但仔細想想。卻又不失為一招妙棋。四川之亂，既不是邪教、亂黨主導，也不是苛捐雜稅過重、民不聊生所致，真正的原因是全省士紳對朝廷幹路國有政策的不滿。有了他們的縱容支援。才有如今兵戈四起的局面。他們鬧出些亂子，最初只是想要挾趙次珊（趙爾豐）。藉此與朝廷討價還價。誰知後來**黨插足，導致局面漸漸失控，那群士紳才開始害怕起來。說到底。真正亂起來。受害最大的還是那些有田有產計程車紳。所以事到如今，士紳們也想早些收場。

“如何收場？就是要讓大家暫時冷靜下來，坐到桌邊繼續談判。趙次珊在成都槍殺民眾數十人，積怨已深，四川上下都不願和他坐到一塊兒，這便需要重新找一個人。而孫百熙正是最佳人選。為什麼這麼說呢？首先。孫百熙名聲極好。越是名聲好的人，越愛惜自己的羽毛。孫元起自然不能兩面三刀、出爾反爾，所以四川士紳會很信任他。其次，他性格溫和，甚至有些軟弱。四川士紳會認為他好欺負，可以在他身上獲取更多利益，也願意和他談。而且現在四川鬧事的都是些青年人，他們從小讀著孫百熙的書長大，孫百熙對他們也算是有半師之誼。如今入川，他們總不能平白無故便刀兵相見吧？年青人鬧事，多是逞一時血氣之勇，只要冷靜下來，問題便會迎刃而解。”…；

“華甫，你說得也太玄乎了吧？孫百熙真有你說的那麼神？”倪嗣沖明顯不信。

馮國璋只是笑笑，並不回答。

倒是袁世凱點點頭：“丹忱，華甫所言是很有道理的。孫百熙是大學者、大名士，學問高、名氣大、地位尊崇、品行無疵，又沒什麼野心，只不過是想老老實實教書，做天下人的老師。國內學子對他非常尊敬，即便洋人也是讚不絕口，膜拜有加。因為在絕大多數人眼裡，他就是對的、好的、善的，你跟他作對，自然而然會被認為是錯的、壞的、惡的，成為千夫所指。所以像他這種人最是得罪不起，只能拉攏，老老實實把他供起來！要不然，你以為朝廷為什麼要讓他做學部尚書，還讓他入閣？還不是把他捧出來，當作招牌，亮給洋人看、給青年學子看？”

倪嗣沖撓撓腦袋：“看來讀書人真的比長槍大炮有用！”

袁世凱道：“說他比長槍短炮有用，那倒也未必，有時候還是要靠槍桿子說話的。只是既然朝野上下、國門內外都捧著他，我們也不能失了禮數。記兒！”

袁克定乳名叫“記光”，作為父親，袁世凱通常暱稱他為“記兒”。

聽聞父親招呼，一直侍立在一旁的袁克定立馬應道：“父親，有何吩咐？”

“明早孫百熙過來，你在門口候著。記住，要以子侄禮相見！”袁世凱囑咐道。

“是！”袁克定恭敬地答道。

在他想來，給一位和父親身份差不多的內閣大臣行子侄禮，是理所當然的事情。等第二天早上他看到孫元起的時候，才如夢初醒，終於明白為什麼父親要特地叮囑自己“要以子侄禮相見”。

袁克定生於1878年12月，孫元起按照年齡倒推則是生於1