前有關此類功能失調原因的理論。但是，恐慌本身的生理原因更為人們所熟知。

神經系統有兩種相互獨立的活動：自主神經系統和非自主神經系統。一方面，自主神經系統使你的肌肉運動執行著你直接的命令。另一個方面，非自主神經系統調整除自主控制神經系統之外的一般的自動功能，比如你的心跳、呼吸和消化。非自主神經系統自身又可以劃分為兩個部分：交感神經系統和副交感神經系統。當你有情緒或是很興奮的時候，交感神經系統負責動員一系列身體反應。在你平靜或是休息的時候，副交感神經系統維持著你各種內部器官正常平穩的功能。

在遭受某種驚恐發作時，交感神經系統快速而強烈地調動各種不同的身體反應。首先，它使你的腎上腺釋放大量的腎上腺素。伴隨著死亡或是恐懼感，你會感到一種突然的“震驚”。在幾秒鐘裡，過多的腎上腺素會引發：1）心跳加速；2）你的呼吸變得很快很微弱；3）大量流汗；4）顫抖哆嗦；5）手腳冰冷。你的交感神經系統也會使肌肉收縮（這方面最極端的例子是動物因恐懼而變僵硬），這很可能會使你感到胸口或喉嚨發悶，並有一種要死亡的恐懼感。交感神經系統引起的另外一些反應包括胃酸分泌過多、消化不良、脾臟產生血紅細胞、肝臟釋放儲存的糖、新陳代謝速度加快、瞳孔放大。書　包　網　txt小說上傳分享

為什麼會是我：焦慮症的主要原因（8）

其實，當你有情緒或是興奮的時候，這些反應都會發生，不過程度較低。恐慌時的情況是，這些反應的程度達到了一種極端的狀態，以至於你感到不安、受驚並且有強烈的要逃跑的衝動。我們必須認識到，恐慌時釋放的腎上腺素將在幾分鐘內被肝臟和腎臟重新吸收。如果你可以對因恐慌產生的身體症狀不採取任何措施，不害怕，也不暗示自己這些症狀很嚴重，它們很有可能會在很短的時間裡平息下去。第6章將會介紹一些策略，使你學會在恐慌時，只是靜觀，而不會有身體症狀上的反應。透過正確的呼吸和對自己做支援性、從容性陳述，你會學會很好的應付恐慌，而不是嚇唬自己，使自己有更強烈的反應。

恐慌的生理症狀很容易理解，但是大腦中的那些引發這些生理反應的機制就不是那麼好理解了。接下來的部分呈現了當前的一些理論，這些理論將告訴讀者驚恐發作是因為特定機能的失調引起的。

驚恐發作

大腦是你身體中最複雜的部分，包括了超過1　000億的大腦細胞或神經細胞。在任何特定時候，數以百萬計的神經衝動沿著聯結大腦各個區域的複雜通路上傳遞。

每次一個單獨的神經衝動從一個神經細胞傳到下一個，它必須要跨越一定的間隔。每一個神經細胞之間沒有聯結，而是被一個很小的間隔分開，稱作“突觸”。我們知道神經衝動從突觸上透過的過程在本質上是化學反應。突觸中微量的化學成分使得一個神經衝動可以從一個神經細胞傳遞到下一個。這些化學成分稱為神經遞質；大腦中有20多種不同的神經遞質。

很顯然，大腦中有不同的系統，這些系統對某些特定神經遞質極其敏感。每一個系統包括了一個巨大網狀結構的神經細胞，對某些神經遞質極其敏感。有一種系統叫做去腎上腺素啟用系統，它似乎對一種叫做去腎上腺素的神經遞質極其敏感。另一種系統叫做血清素啟用系統，它包括一種極其敏感的神經細胞，一種叫做血清素的神經遞質。在大腦的一些主要部分有兩種神經系統都有大量的神經末梢，當遭受驚恐發作時，神經末梢會被啟用。尤其是（腦灰質顳葉前部的）杏仁核，它是腦幹的一部分，在引起恐慌中起關鍵作用。研究發現，杏仁核不是單獨起作用，而是與大腦中的其他結構共同起作用引起恐慌。這些結構包括：大腦較高階中樞，比如前額葉皮質和胰島，他們調製著感覺資訊以說明這些資訊是“危險的”還是“安全的”。記憶中的這些資訊儲存在大腦的海馬（延伸於腦的每一個側腦室下角底上的一條海馬狀突起）裡。大腦較高階中樞和海馬由杏仁核直接連線起來。杏仁核透過刺激腦幹的其他各種結構來觸發恐慌反應。這些腦幹結構包括：1）可以引起一般行為和生理上警覺的藍斑；2）控制腎上腺素的分泌並刺激交感神經系統的下丘腦（見本章節的前面部分）；3）刺激抵抗或迴避行為的灰質；4）引起呼吸急促的神經核。

如果大腦中的整個神經系統過分敏感時，你就會更有可能遭受驚恐發作。也許是由於先前神經系統受到了過於頻繁、強度過大的刺激，又或者兩者兼有。因此引起恐慌的神經學基