麻高義額上微微冒汗，哀聲道：“小人哪裡敢！大人明鑑，小人已經盡力勸說同仁們聽從大人吩咐，可是……大人，容小的道一聲苦，生意難做，開支太多，我們這些海商每年只有微薄利潤，若是再由市舶司收繳一部分，那我等就要入不敷出，維持不下去了。”

覷著姜寒臉色，麻高義涎著臉道：“大人，買賣虧本，到時候我等只能勉強度日，就是有心孝敬大人們，只怕也有心無力……”

“住口！”烏慶喝道：“大人每日裡為了我齡州百姓殫精竭慮，難道是為你們那點孝敬銀子？大人承蒙皇恩，牧守一省，自有朝廷俸祿供養。你們這些濁商汙賈竟敢以此威脅大人不成？何其愚昧，何其淺薄！”

“不不不，”麻高義連忙伏地叩首，一廂自己掌嘴，一廂痛哭流涕道：“小人絕無此意，小人……二位大人知小人讀書少，說話時詞不達意，可小人心裡視大人親如父母，萬不敢有絲毫不敬！大人慈悲，且饒小人一遭吧。”

姜寒面無表情，由得麻高義跪拜半晌，方嘆息道：“罷了。本官既為官一任、治理一省，總要為治下之民籌謀打算。你們雖然粗鄙不失禮數，本官卻不能棄之不顧。”

麻高義大喜，連連道：“多謝大人，小人們就知道您愛民如子，一定會為我等張目的。”

姜寒哼道：“別高興的太早，想要本官為你們說話，須得聽本官的吩咐。”

“聽大人的訓教。”麻高義恭敬道。

“還是那句老話，擺出一些船來，填一填市舶司的胃口。”姜寒道。

“什麼！”麻高義驚呼：“大人您……”

“別拿什麼入不敷出來唬人，”姜寒冷笑道：“齡州屬你們海商富庶，你們叫窮，可讓別人怎麼活？”

麻高義不料自己如此懇求，姜寒仍然堅持令他們割肉，面上委屈，心中憤恨。

“本官知道你們是覺著能壓制一次廖樂言，如今便可依葫蘆畫瓢壓制市舶司。”姜寒恨鐵不成鋼道：“別做夢了！實話告訴你，這些人帶著皇命而來，與廖樂言那個沒有依仗的內監不一樣！和他們來硬的，只會將事情越鬧越大，直到不可收拾！”

烏慶幫腔道：“市舶司需要一些政績才好向朝廷交差，你們一毛不拔，叫大人如何開口？為今之計，不過是教大家各退一步，你們讓一部分船交稅，市舶司對餘下的船睜一隻眼閉一隻眼，這才是最好的法子。”

麻高義叫苦道：“難也！小人倒是明白這個道理，卻怕無法說服同仁們。”

“那是你的事！”姜寒冷哼道：“別隻顧著眼前，再拖下去，還怕市舶司不肯鬆口呢。”

麻高義毫無收穫，唉聲嘆氣出來。摸了摸臉上因磕頭和掌嘴留下的傷痕，偷偷向布政使司方向狠狠啐了一口。

現如今，麻高義對姜寒、烏慶等人的不滿較對沈慄等人還要多些。

海商們與市舶司角力，是為了繼續逃稅，雖然手段百出，卻也自知並非理直氣壯。而姜寒等人年年都收“孝敬”，卻還堅持要人割肉，這不是隻拿銀子不辦事麼？

麻高義的轎子未走多遠便被人攔下，卻是沈慄身邊的多米。

“我家大人請先生一敘。”多米指向路邊酒肆。（未完待續。）

二百八十二章　務求一亂

麻高義用扇子遮住臉，遮遮掩掩進了酒肆。

沈慄抬眼打量一番，訝然問：“麻先生這是怎麼了？”

麻高義苦笑：“大人料到小的會去找姜大人。”沈慄既在此等他，當是知道他去過布政使司。

沈慄點頭。他在布政使司衙門鬧出的聲勢不小，海商們知道市舶司態度堅決，自然會去找靠山拿主意。

不過麻高義這樣子……看起來是受挫了？姜寒與海商們有分歧？沈慄轉轉眼珠。

麻高義摸了摸嘴角，輕輕抽氣。

沈慄微笑道：“麻先生……辛苦了。”

想投機取巧，也是要付出代價的。老老實實掏銀子交稅或曲眉折腰求人，不知哪種更令人難過？

被沈慄看到自己這般狼狽地從布政使司出來，麻高義自知已經失去先機，索性坦白些：“小的知錯了。”

“哦？”沈慄似笑非笑：“不知麻先生所指為何？”

“小的一時想岔了。”麻高義痛悔道：“不該偷奸耍滑，想要瞞報海船數量。如今見到大人為朝廷籌謀不惜倒臥衙前，小的深感敬佩。稅賦之事，關乎家國生計，小的不該自私自利……”

沈慄挑眉。