大家立即異口同聲地問道：“這個科佩金大尉是什麼人？”

郵政局長道：“怎麼，難道你們不知道科佩金大尉是什麼人嗎？”

大家答道，真的不知道科佩金大尉是什麼人。“科佩金大尉嗎，”郵政局長說了半句話，便停下來把鼻菸盒開啟了。　鼻菸盒只開啟了一半，他害怕旁邊誰把手指頭伸進去。　他不怎麼相信人家的手指頭是乾淨的，他甚至還喜歡在開鼻菸盒時說：“老兄，我們知道，您的手指頭也許不知在什麼地方摸過，但鼻菸卻是要求保持乾淨的東西。”他抹完鼻菸接著說：“科佩金大尉嘛，這要說起來，對隨便哪位作家來說，都是極有趣的，在某種意義上講，是一篇小說。”

在座的人全都表示想聽聽這個故事，或者用郵政局長的話來說，對作家來說極為有趣的某種意義上的小說。　於是他開始講道：

科佩金大尉的故事

“一八一二年戰役之後，我的先生，”郵政局長這樣開始講起來，儘管屋裡坐的先生不只一位，而是整整六位，“一八一二年戰役以後，科佩金大尉也跟傷兵一起被送回來了。　不知在科拉斯內還是在萊比錫，您想一下，他沒有了一隻胳膊一條腿。　咳，當時對傷兵，您知道，還沒有任何規定；目前這種傷兵基金，您可以想到，在某種意義上說，是過了很久才建立的。　科佩金大尉看出來他得找活兒幹了。　可是，您需要明白，他只有一隻左手啦。　他回家去找他爹。　他爹說：‘我自己也剛能生活，我沒有東西養活你。’於是我的科佩金大尉就決定到彼得堡去請求皇上，看能否得到皇上恩典，理由呢，‘如此這樣，在某種意義上，可以說，流血犧牲……’。

哎，接著，您知道，他便搭上了公家的貨車，——一句話，我的先生，他好不容易到了彼得堡。　哎，您想象得到，這個人，也就是科佩金大尉，忽然來到了京城，我們的京城，可以稱得上舉世無雙的！

他眼前突然出現了光明，可以說，某種天地，童話裡的山魯佐德。　真是眼花繚亂，您想象得到，一會兒是涅瓦大街，一會兒，您知道，又是什麼豌豆大街，繁華無比！

一會兒又是什麼鑄造大街；這兒尖屋頂插入雲端，那兒大橋，您想象得到，懸在半空，上不接天下不接地，一句話，真是花花世界，先生！他本想去賃一所住宅，可是什麼都貴得要命：窗簾啊，窗幔啊，鬼花樣太多了呢，地毯呢——簡直把全部波斯都搬來了：可以說，腳下踩的全是錢。　哎，你隨便在街上走，鼻子就會聞到成千上萬盧布的味道；可是我的科佩金大尉的整座銀行，您知道，五盧布一張的藍票子一共有十幾張。　咳，他不得不在烈韋裡飯店委屈一下了，一天一宿一個盧布；午餐是菜湯與一塊烤牛肉。　他看到生活即將沒有著落了，就打聽該找什麼地方去。　人家告訴他，有一個最高委員會管這種事，長官是個什麼主將。皇上呢，您要知道，那時還沒回京；軍隊呢，您想象得到，還沒有從巴黎回來，依然在國外。　我的科佩金早早起床，自己用左手梳理了一下鬍子，——因為到理髮館去，在某種意義上說，又要花錢，穿上破制服，裝上木腿，您想象得到，就找長官去了。　打聽官邸究竟在哪兒，人家指著濱海皇宮街上的一所房子說：‘那就是。’那小草房嘛，您知道，就是農夫住的那種：窗上的小玻璃片兒呢，您想象得到，有一俄丈半高，屋裡的花瓶啊什麼的，如同放在外邊一樣：在某種意義上說，就象從街上伸手就能拿到；牆上是名貴的大理石雕刻，屋裡擺滿了各種金屬小玩意兒，就拿門上隨便哪個小把手來說吧，您知道，真得先花一個銅板跑到小鋪去買塊肥皂，將手洗上兩三個小時，然後才敢去碰它，——一句話：什麼東西都閃閃發光，在某種意義上說，真叫人眼花繚亂。　一個門房站在那裡，那神情似個大元帥：金碧輝煌的錘形杖，伯爵般的相貌，就象精心飼養的一匹肥胖的哈巴狗；上等細麻布的衣領，好神氣！……

我的科佩金裝著木腿磕磕絆絆地很不容易進了接待室，規規矩矩地站在牆角落裡，生怕胳膊肘兒把美洲或印度的什麼描金瓷花瓶碰掉地下。　哎，不用說，他在那兒站了很久，您想象得到，因為他到的時候，主將，在某種意義上說，才剛剛起床，侍僕可能才給他拿去了一個大銀盆供他洗各種地方。我的科佩金等待了四個多小時，終於一個副官——可能是值日官——走了進來，說：‘將軍馬上到接待室來。’這時接待室已擠得水洩不通了。那些人都不象我們都是四五品官、上校，官小職卑，有的大肩章上還閃爍著粗通心粉一樣的絛帶，一句話，整個兒是一個將校團。　屋裡突