去到俄羅斯各地走走，就跟帕維爾。　伊萬諾維奇一起，這樣也許會治好我的憂鬱症呢。”

“你怎麼忽然作出這種決定？

……“

瓦西里甚感為難地說，差一點沒補充一句：“而且是跟一個初次見面的人走，他興許是個廢物壞蛋哩，誰知道他是個什麼人！”他懷著不信任的心情瞟了奇奇科夫一眼，看到他的儀表異常莊重，頭仍然低著，令人愉快地微微偏向一側，臉上掛著謙恭的神情，因此不管如何看不出奇奇科夫究竟是何許人。他們默默地走著，路左側樹叢中閃現出一座白色的石砌教堂，右側也是樹，樹叢中開始呈現著主人家大院裡的建築物。　終於見到了大門。　他們進了院。　院裡是主人的老式住宅，高高的房蓋。　院子中央兩棵大椴樹，濃蔭如蓋，幾乎遮住了半個院子。　透過低垂的茂密的枝葉，能隱隱約約看到樹後主人住宅的牆壁。　樹下襬了幾個長條木凳。　瓦西里讓奇奇科夫坐下。　奇奇科夫坐下了，普拉託諾夫也坐下了。　丁香花和稠李花正在盛開，花枝越過漂亮的白樺樹籬笆，從花園裡伸出來，象一根繡花綵帶或一條珍珠項鍊把院子圍了一圈兒。一個機靈、利索的十七八歲的小夥子，穿著漂亮的粉紅色棉布襯衫，給他們端來了水和各種克瓦斯，水和克瓦斯都盛在一個個玻璃罈子裡，克瓦斯呈現著各種顏色，滋滋地響著，象汽水一樣。　小夥子把玻璃罈子放下，就拿起立在樹旁的鐵鍬到花園去了。　在普拉託諾夫兄弟家裡，侍僕都兼做花園裡的活兒，全部的僕人同時都是園丁。瓦西里一直在說，沒有僕人也過得去，拿東西，任何人都會，用不著安排專人；說俄國人彷彿穿襯衫和粗呢褂子時又整潔又機靈又漂亮又隨便，活兒也幹得多；可是一穿上德國式外套，立刻就會變得又拙笨又難看又呆板又懶惰。　他說俄國人穿襯衫和粗呢褂子時能保持衛生，可是隻要穿上德國式外套，襯衫也不換洗了，澡也不洗了，睡覺時也穿著外套，在德國式外套裡邊跳蚤、蝨子一應俱全。　他這些話也許是對的。　在他們弟兄的村裡，人們的穿著特別考究和整潔。　這麼漂亮的襯衫和粗呢褂子是不容易看到的。“您不想喝一杯涼快一下嗎？”瓦西里點著玻璃罈子對奇奇科夫說，“這是我家自己做的克瓦斯，這種克瓦斯使我家久賦盛名啦。”

奇奇科夫從第一個玻璃罈子裡倒了一杯——很象他當年在波蘭喝過的椴密酒：象香檳酒一樣冒沫，一股氣從嘴裡鑽進鼻腔，讓人感到很舒服。“瓊漿玉液！”他說。　又從另一個玻璃罈子裡倒出來一杯喝了。“味道更好。”

“您想到哪些地方去呢？”瓦西里問道。“我嘛，”奇奇科夫在凳子上微微搖晃著身子，用一隻手摁著膝蓋，頭微微歪向一側說，“目前如其說是在為自己奔波，倒不如說是受人之託。　別得裡謝夫將軍，我的朋友，也可以說是恩人，請我去拜訪他的一些親戚。　當然，但是有些地方也是為了自己：因為且不說走走對治療痔瘡有好處，開開眼界、見見世面……可以說是一本活書，也是一種學習。”

瓦西里尋思起來。　他想：“此人頗善言談，可說的全都在理兒，我弟弟普拉東閱歷差，不懂人情世故。”他沉默了一會兒，便對普拉東說：“普拉東，我現在認為旅行也許真能使你振作起來。你是精神睏倦。　這睏倦不是吃飽或疲勞造成的，是由於缺少生動的印象和感受。　我呢，正好相反。　我很希望自己不管遇到什麼事情都不那麼激動，全不那麼往心裡去。”

“你願意遇到什麼事情都往心裡去嘛，”普拉東說，“你處處給自己找煩惱，你自己在給自己製造不安。”

“本來每一步都會遇到不愉快嘛，怎能說我自己在製造呢？”瓦西里說。“你知道過你不在的這幾天列尼岑找了我們什麼麻煩嗎？他搶去了我們一塊荒地，就是咱村每年復活節後第一週去過春分節的那兒。”

“他不清楚，所以佔去了，”普拉東說。“他從彼得堡新來，要跟他講清嘛。”

“他清楚，知道得很清楚。　我派人去告訴過他，可是他蠻不講理。”

“你要親自去對他講清楚。　你自己去跟他談談吧。”

“不行。　他的架子太大了。　我不去。　你要去就自己去吧。”

“我倒是想去。　可是因為我不管這事，他會騙我上當。”

“如果您願意的話，我可以去，”奇奇科夫說。瓦西里瞟了他一眼，心想：“真是一個愛走動的人！”

“請您把他是個什麼樣的人以及問題癥結所在告訴我就行。”

“拜託您去完成這樣一件不愉快的使