我們陳老爺有規矩，只要棋手入府，就有五兩的常例銀。隨校訂時間長短，還有額外的謝儀相贈。”

祝子山心滿意足地拍拍老來樂的肩膀，對華安安這棵搖錢樹滿意極了。

這天，老來樂僱了一輛馬車，請華安安和祝子山一起出發。兩人揹著嶄新的包袱，肩上搭著空空的褡褳，向大娘子和田家人辭行。雙方好話說盡，依依稀別。

華安安沒看見費保定，心裡鬆了一口氣，可算擺脫了這個話癆。

兩人一進車篷，就看見費保定笑嘻嘻地坐在裡面。

老來樂說：“費爺本來是我老爺請去校訂殘局的，半路又被田家請來助陣。此番回去剛好同路。”

華安安哭笑不得，只好認命。他看出老費把自己當成了潛在對手，一心想找到自己的弱點。其實自己對這個年代的圍棋活動根本不感興趣。校訂殘局只是想幹點有意義的事，以此打發長達一年的無聊時間。

幾個人一路說說笑笑，不知不覺，馬車到了張橋畔。老來樂說：“前面都是山路，荒無人煙，連打尖吃飯的地方都沒有。翻過山才到十字坂，恐怕也天黑了。不如先在此地吃飯，才好趕路。”

祝子山和華安安對視一眼，正好去中繼基地檢視一下。

老來樂和費保定在飯館等上菜，華安安和祝子山裝著散步，走上緩坡，看周圍沒人，急忙鑽進荊棘叢，快步爬上半山腰。

訓練時，墓穴頂上有棵松樹，現在，地上只有幾座光禿禿的墳包。

地面裂開，兩人沿著臺階走下去。

祝子山一眼看見前輩實驗員的遺骸還在原地沒動，皺了下眉頭，說：“這倆孩子，我說過讓他們捎回去的。”

華安安環視一遍墓穴，覺著有些不對勁，他指著石案說：“我記得咱們出發時就是這樣子，一點變化也沒有。”

祝子山急忙來到發射室，見這裡滿地汙穢，仍然是他們離開時的原狀。按照條例，鄧堅和陳寶應該在返回前把這裡打掃乾淨。

“不好！”他覺著頭皮發麻。“他們難道沒有回來？”

華安安焦急地說：“你看，石案上只有那位前輩的舊探尋器，按理說，他倆應該脫下界溪街買來的新衣服。而且，把報警器和探尋器都留下來。可是，這裡什麼也沒有。”

祝子山搖晃了兩下，終於沒有摔倒。“他倆根本就沒有回到中繼基地！奇怪，我是親眼看著他倆走出界溪街的，就這麼七公里路，難道又出事了？他倆就算遇到意外，也應該發出警報。難道，連發警報的機會都沒有？”

華安安急得想哭。“不會是遇到狼了吧？”

祝子山狠狠拍打自己的腦袋。他把墓穴內外仔細檢視兩遍，雖然心裡不願承認，可是，情況就擺在眼前。他不能不接受這個嚴酷的現實，那兩個確實沒有回來。他們遭遇了意外。

原本以為他倆已經返回基地了，沒料到事情竟會是這樣。巨大的心理落差幾乎使祝子山崩潰。

追根溯源，就是那碗餛飩惹的禍。一碗餛飩耽誤四個人的行程，代價昂貴。

他倆關閉墓穴大門，急匆匆來到山下。華安安六神無主，根本不知道該怎麼辦？祝子山認定，鄧堅陳寶的失蹤，一定和張橋畔有著扯不斷的關係。他現在懷疑，以前所有的實驗員出事，都和中繼基地門外的這個村子脫不了干係。那裡的幾十家飯館，就是誘惑實驗員出錯的陷阱。一時之間，他恨不能一把火燒了張橋畔。

“現在怎麼辦？”華安安哭喪著臉問。

“問，挨家挨戶的問。大白天應該有人看見。”祝子山氣極敗壞地說。

下了緩坡，他站在第一家飯館門外，氣勢洶洶的大聲叫喊，聲音像晴空霹靂。

“老闆出來！”

老闆正在抹桌子，嚇了一跳，不知怎麼惹火了門外這位爺，連忙點頭哈腰跑出來。

“初三那天早晨，你見到兩個年輕後生沒有？一個鼻子下面有顆銅錢大的黑痣。”

“回爺的話，您說的這人我從來沒見過。”

老闆娘抱著雞跑出來，說：“這位爺說的可是兩個年輕人，穿一模一樣的衣服，其中有個鼻子下面好大的黑痣？”

祝子山愣了一下，這麼巧，真有人見了？華安安在界溪街給那兩個買衣服，來不及挑選，確實是兩件一模一樣的衣服。“你見過他們？”

“這位爺兇巴巴的，好不怕人。我們飯館和他們又沒有瓜葛。”

祝子山從懷裡掏出一把銅錢，遞給老闆。老闆娘笑了，指著緩坡