候補知縣程德全委為行營營務處總理。以北路戰守交鳳翔主持，西路戰守交依興阿主持，東路戰守交慶琪主持，程德全往來聯絡。

壽山雖然被降罪在身，但黑龍江將軍被扣，整個黑龍江地區除了壽山無人能夠勝任，因此清廷命他居中排程，如某一方面吃緊，他再親自前去策應。壽山通令各營，補足十成兵額，並要求奉、吉兩省勻撥槍械子藥諸物。他排練制兵，並調內地防營兵，以緩濟急。面對強敵，壽山將軍沒有絲毫的怯懦，而是懷著必勝信心準備迎戰。

4月18日，俄軍一萬餘人在俄艦的掩護下過江，就雙方實力對比，清軍處於絕對劣勢。戰鬥一開始，璦琿、大黑河便相繼失守，鳳翔退守北嶺後英勇戰死。壽山聞訊失聲痛哭，親赴北關為其設位而哭。他把將軍印信交薩保代理，欲親赴前敵督戰。薩保力勸，遂派程德全赴北大嶺迎敵。

這時，朝廷派奕訢、李鴻章與沙俄公使庫曼談判，電令停戰。而程德全到北大嶺按朝廷旨意與俄軍商議停戰事宜，俄軍則提出要到卜奎城（齊齊哈爾）見壽山。面對俄軍明顯的借道荊州的陰謀，程德全不但不敢說什麼，而且公然下令前線將領不抵抗讓出通道，致使沙俄侵略軍直逼卜奎城下。

壽山知戰禍將至，為防民眾罹難，先二日開城放商民出外避難。5月4日，程德全入城見壽山，面陳與俄軍議和事宜。這時，城中已沒有守軍，只有百多名民