說皇上要真專寵起絳彩那個小宮女，她絕不會放過她。”忻貴妃柳眉深蹙，憂心一場爭寵奪愛的戲碼就要拉開序幕了。

穎貴妃深深吸氣，看樣子每個人的醋罈子都被那個叫絳彩的小宮女給打翻了。

“我們得想法子請見皇上一面。”

“皇上已經下令了，除了遞牌子請見的官員，其他人一概不見，就連王總管也難以見著皇上的面。”忻貴妃嘆口氣說。

“不管想什麼法子，咱們都得見皇上，總不能眼睜睜看著一個小宮女鳩佔鵲巢吧？”穎貴妃毫不掩飾輕鄙的口氣。

“嗯，皇上遲遲不肯立後，可別到了最後，讓個小宮女飛上枝頭變鳳凰，成了統攝六宮的皇后了。”忻貴妃死也不願見到這種事情發生。

“咱們去找皇太后，皇上誰都可以不見，但總不會不見皇太后吧？”穎貴妃自認找到強而有力的靠山。

“可是……皇上和太后之間……”忻貴妃為難地覷著她。“你不怕咱們去找太后出面，皇上會對咱們生起厭惡之心嗎？”

“當皇上專寵起一個女人之後，咱們姐妹悲慘的日子就要來了，眼下還顧得了這許多嗎？”穎貴妃幽幽一嘆。“你知道我和寧貴妃被父親送入宮裡來，謀的就是一個皇后之位，好讓我們兩人的父親能藉由我們的手更輕易操控皇上，但是皇上對我們兩個從來都是不冷不熱的態度，也沒有要立我們為後的心思，如今寧貴妃的父親已被皇上定罪賜死了，我父親怕也不會有多好的下場，我們已不能指望什麼了，還怕什麼皇上心生厭惡。”

忻貴妃萬分同情地握住她的手。

“絳彩那小宮女原是太后身邊的人，你說太后會肯出面嗎？”她總覺得找上太后並非明智之舉。

穎貴妃沉吟著。“先去找太后，看看她老人家的反應再說吧。”

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“好苦——”

絳彩勉強喝下一口下明黑水，立即搖手不肯再暍。

“多加一點糖水就會好喝多了。”韞恬慵懶地輕笑著。

“我喝茶就行了，這東西真的太苦。”絳彩無福消受他的賞賜。

“你知不知道這東西得來非常不易，這是百猊貝勒從西華門外的西洋傳教上那兒拿來的，可不是隨處都有，就因為珍貴，所以朕才賞給你喝。”

“奸嘛——”衝著“珍貴”兩個字，絳彩勉為其難地兌進一小杯糖水，再嘗試一次。

“好喝嗎？”望著她皺緊眉心慷慨就義的表情，他忍不住輕聲笑出來。“幹　像喝毒藥一樣，沒那麼難喝吧？”

“加糖水以後就好喝多了。”她認真地、細細地品味著，初入口時的苦澀漸漸被香醇的口感取代。

“聽說那傳教士還會做西洋糕餅，朕改日命百猊弄些進來給你嘗新。”他執起她白玉般的小手，溫柔吮著纖纖細指。

絳彩痴痴凝望著他，這三天，她與他單獨相處在這東暖閣裡，沒有外人時，她可以自在地與他對坐，用不著動不動就請安跪倒，他也不許她口口聲聲自稱奴才，有時候，她幾乎會忘了他至尊至貴的身分。

“皇上……”十指連心，她的一顆心都在他纏綿的吻中融化了。“皇上這樣加恩於我，不怕旁人護恨我嗎？”

“怕。”規恬輕撫她的臉龐，無奈苦笑。“在你出現之前，朕從不擔心嬪妃爭寵，但是你出現以後，只怕勃溪爭鬥將免不了要發生了。”

“那……”絳彩的眼神黯了下來。“我便成了罪大惡極的人了。”

“皇宮裡就是這樣，你既然進了宮，自然就能歷練出防衛本領，再大的事有朕替你作主，你用不著害怕。”他不經意瞥見堆成一座小山似的奏摺，嘆了口氣，坐正身子，提起硃筆準備批折。

絳彩熟練地拿起炕桌上的一份奏摺，展開來，攤放在韞恬面前，這三天，她最常做的便是這個動作。

韞恬看完穆塔布的奏摺，臉上神情微變，提起筆蘸了蘸朱墨，嚴肅而專注地批起奏摺——

朕曾再三告誡諸王及文武大臣，要以朋黨為戒，你為了一己之私，竟聯名十省督撫參劾剴耿玉，劉耿玉勤慎盡職，是朕玻例拔擢的大員，而你只奮。賣弄文墨，意在批評朕用人失察嗎？

“薩爾特的黨羽太囂張了，竟敢要挾朕！”他冷冷的低語透出一股不可抗拒的威嚴，微微驚住了絳彩。