爭奪中戰勝不列顛，不在於北美人的感情和北美政府的外交傾向，而在市場競爭上。需要的不是北美人的感恩，而是法蘭西企業能競爭得過不列顛企業。

“您說的只是理論上的事情。”韋爾熱納伯爵道，“北美如果在不列顛統治下，我們可以在合理的價格下購買到那邊的棉花嗎？”

不列顛王國對北美壓迫統治的一大標誌——出入口壟斷。無論是對外輸出的棉花，還是對內輸入的茶葉，這些高暴利商品都只能由不列顛商船運輸，在先運送到不列顛後，才能轉而賣往其他國家。而這一過程中，北美農場主們只是商品提供者，根本無法參與價格商定，更無法選擇售賣物件。而不列顛的中間商們，他們則藉機掌握了大量商品，並因而完全控制了定價權。於是，便出現了低價買入，再高價出售的不公平行為。法蘭西作為原料需求者，北美作為原料提供者，都在這一不公平中蒙受了巨大損失。

“我的工業產值完全可以抵消掉原料進口時的損失。但如果爆發戰爭，萬一出現像七年戰爭時的局面——港口全被封閉，貿易線被切斷，損失將會更大。”杜爾哥反駁道。

“但我們也會贏。”韋爾熱納伯爵語氣堅定地說，“海軍已經恢復到了七年戰爭前的規模，若聯絡上西班牙和荷蘭，我們在海上的實力就將遠高於不列顛海軍。在戰爭中，我們未必會輸。”

“但我們也完全可以透過非戰爭手段。”杜爾哥語氣如常，說道，“馬達加斯加已經開始廣種棉花，東印度公司已經承諾會每年為國內提供低價的棉花。”

路易聽後點了點頭。東印度公司是國家控股的壟斷性企業，掌握著好望角以東的一切資源，他們即使是將棉花以低於市場價的價格售出，只要到最後能依靠龐大的數量抵消掉成本，那也不會有任何損失。

“東印度公司？”韋爾熱納伯爵訕笑道，“您難道將希望放在一萬多公里的孤島上？那邊可是連一株棉花都沒有。”

“需要時間，一年或兩年，便可以滿足國內的需要。”杜爾哥極為自信地說。

“總監閣下，我要提醒您一件事，馬達加斯加到法蘭西本土，需要經過漫長的航行，這段路途中，若是碰到海盜或風暴，損失也將很大。”韋爾熱納伯爵提高音量提醒道。

“但一場戰爭的損失將會更大，這毋庸置疑。”杜爾哥不甘示弱地說道，“況且，我們在東方的殖民地還不穩，萬一不列顛派出海軍襲擊，我們好不容易開闢的新殖民地就將輕易失去。”

話聽到這裡，路易的心一震。他如今有許多放不下的，但最放不下的就是東方的新殖民地。北美脫離不列顛，不見得對法蘭西有什麼實質利益，而東方的新殖民地，卻是法蘭西新殖民戰略的基礎。東南亞和東亞，還有廣袤的土地未被征服，那邊蘊藏的資源甚至超過印度，更勝過北美十三州。

路易立刻做下定論道：“東印度公司的承諾很誘人，但是，他們還沒有交出一株棉花，所以，我們還不能放棄北美。然而，在東印度公司交出棉花前，我們就決定了戰與和的問題，這顯然不明智。如果戰爭在這時爆發，那麼可以肯定的是，當我們將注意力放在赤道北面、大西洋西岸時，不列顛海軍完全有能力襲擊我們在赤道南面、好望角東面的殖民地和航線，若是那時東印度公司交出了棉花，我們不是什麼也得不到了嗎？因此，我認為暫時應該保留選擇權，避免過早進入戰爭。”

他在此之前便是這個想法，召開內閣會議的目的是為了在合適的場合宣佈國王的政令，以防止輿論無限度地炒作援助北美一事。

“陛下，如果什麼都不做的話，北美人恐怕難以堅持。”韋爾熱納伯爵憂慮道。

“北美人究竟到了什麼樣的窘境，首相閣下？”路易問了一聲，不等韋爾熱納伯爵回答，便接著說，“如果北美人真的無法獨立堅持下去，那麼可見遠在歐洲的我們也沒有必要支援他們。如果北美人真的有能耐對抗不列顛侵略者，即使法蘭西不出手，西班牙和其他國家也會出面。因此，我們並不需要為他們憂慮。”

韋爾熱納伯爵長嘆一聲，便不再說話了。作為法蘭西首相，他無論再如何親美，也保持著理智。美國人沒有交出合格的答卷，他也無能為力。畢竟沒有任何國家會為了數千公里外的陌生人空費資源。

會議結束之後，路易單獨留下了外交大臣諾埃伯爵。諾埃伯爵作為外交大臣，卻在會議上一言不發，這令他很好奇。

“你是我的外交大臣，你談談對北美戰事的看法。”路易看著諾埃伯爵吩咐道。