，他心中的羨慕與嫉妒幾乎難以掩飾，他原本也是其中一員，因為自己不珍惜，才會落到今日之結局。看到趙子曰能上個夜學就高興得日夜合不攏嘴，他心裡更是沮喪，他向來是瞧不起趙子曰的，這麼大個人識的字卻連自己也不如，還敢搖頭晃腦說什麼子曰詩云。

最讓他慚愧的，要數見著小翠了，比起嚴苛的主人趙與莒來，這位婢女幾乎是所有孩童的女神。她既溫婉又謹慎，在很大程度上替代了孩童們心中的母親角色。至於這座莊子名義上的女主人全氏，每日裡便是吃齋唸經，為兩個兒子祈求福祗，反倒在莊子裡沒有多少存在感。

想到小翠，李鄴心中便是痠痛痠痛的。

陳任見問他沒有反應，便也不理他，有他這個例項在，孩童們對那三百餘字的家規更是畏懼，都不敢再有逾矩。他們回到如今被稱為“義學”的院子之中，將李鄴一人留在了門外，若非傳喚，李鄴根本不能進入院子了。

偷偷抹了一把眼睛，李鄴又開始蹣跚著掃地，逃過一次後，莊子的看守極緊，他已經沒有逃走的機會了。

院子裡傳來琅琅的識字聲，那是請來的先生在教孩童們識字。這位先生是個不第的秀才，沒有什麼才學，但教千字文還不成問題。以往的時候，李鄴都極其厭惡這個說起話來就搖晃著腦袋的先生，可現在，他覺得這位先生似乎也變得可愛起來。

若是自己也坐在那被大郎稱為“教室”的大屋子裡，跟著先生一起搖頭晃腦，那該多好。總不必象如今這般，不但每日勞作不休，而且還得受別人的嘲諷，無臉去見對他們關懷備至的小翠姐。

“李鄴，你又在偷懶麼，你以為如今還是在義學裡？”一個路過的下人見他在呆，出聲喝斥道：“快些掃，休要叫俺再看到偷懶了！”

李鄴慌忙舞動掃帚，加快了自己的進度，至於那個下人是誰，他懶得回頭去看。

地才掃了一半，他突然聽到遠處有蹄聲，此時大宋缺馬，因此民間養驢、騾之風極盛，驢騾雖不如馬般善跑，但駝人代步總聊勝於無。李鄴用手遮著陽光，向蹄聲來處望去，沒一會兒，便見到一匹閹馬與一頭騾子奔了過來。

騎在馬上的人他不認識，只知道是個滿臉鬍子的大漢，那騎騾子的卻是鬱樟山莊的大管家趙喜。

前日趙喜去了臨安，一則是去看看“保興”的生意，查查大掌櫃胡福郎的帳，二則是去見石抹家的鄭掌櫃，收上兩個月的雪糖款項。此時已是七月，依著趙家與石抹家的約定，雙方每兩個月結一次錢。

李鄴見趙喜神色匆匆地來到門前，引那個滿臉鬍子的大漢進入門房，然後又急忙入內，沒多久，便將滿臉鬍子的大漢引入二進偏院，那是趙與莒書房之所在。

滿臉鬍子的大漢進了書房後見到趙與莒時一怔，他只道是來見趙家家主的，卻不料在此見他的竟然只是一小小孩童。

“未亡人寡居，不便見外客，故令小兒陪客，尚請見諒，不知尊客高姓大名？”

從趙與莒背後的畫屏後面，傳來全氏的聲音，這讓滿臉鬍子的大漢臉上的疑色頓消，他拱手行禮，用有些捲舌的官話說道：“小人乃石抹家少東家遣來的使者，有要事稟報。”

趙與莒不安地扭動了一下身軀，皺起了眉頭。雖然鬱樟山莊的三個水力機磨已經可以源源不斷地向臨安提供麵粉，但他目前最主要的財源還是售往北方大金國的雪糖，每日的利潤雖無最初的暴利，可也有近百貫之多。如今家業大了，花銷上也更多，特別是這三十多個孩童的衣食吃穿，都要花上不少錢，若是石抹家有什麼變故，那他便得另闢蹊徑了。

他默算了一下時間，腦子裡嗡的一聲，那種劇烈的疼痛感讓他眼前花，冷汗爬上了額頭。

“有事便說吧。”他勉強地道。

“少東家說，胡人（注1）大舉南侵，兵鋒直指東都……”那大漢看似粗豪，言語卻不俗。

他說的事情，正是趙與莒方才計算時間後推斷的事情，也即是中華歷史上一樁極大之事：鐵木真第一次徵金。因為地域遙遠，石抹家雖是用快馬將訊息南遞，可傳到趙與莒這裡時，也已經過去近兩個月了。（　）

十一、北顧（下）

金國大安三年，大宋嘉定四年，夏五月。金國恆州（今內蒙古正藍旗東）、昌州（今內蒙古太僕寺旗九連城）、撫州（今河北張北）北的一帶，無數的格兒（注2）如同朵朵白雲，旌旗幾乎要遮住藍天，而各式各樣的武器甲冑上閃爍著的寒光，更比陽光還要刺眼。

在這漫無邊際的大軍之中，