理成章地繼承了老大的職位。

雅室遮著厚簾，顯得有些昏暗。

唐洹喜歡背對燭光，將自己隱藏在昏暗的角落裡。他是個英俊整潔的男人，四十幾年謙恭謹慎的生活，他的面容比大多數趾高氣揚的唐門子弟看上去要沉穩溫和，談吐也很有分寸。畢竟他外公亦是一郡之地望，與唐門門第般配。從小耳濡目染，也是知書達禮。加上從商多年，比起只會耍嘴皮子躲債的唐潯更懂得經營。他很快就贏得了長老們的好感。

唐洹對唐門的女人毫不瞭解。除了幾位曾經在江湖上以暗器出名的堂姐堂妹之外，他這一輩的唐門兒媳大多是和他母親一樣死守深閨、足不出戶。

只有唐潛的夫人吳悠除外。

自從她出嫁之後，從未踏進唐門一步，作了二十幾年貨真價實的“沒進門的媳婦”。這一點在老一輩人的眼裡，無疑是莫大的恥辱。但老人們很快找到了平衡，因為吳悠亦從不與自己的師門往來。她是神醫慕容最得意的學生，二十幾年來卻與慕容無風不搭一言，亦從不回谷拜望師長。她就這麼離經叛道地生活在與唐門一街之隔的平林館內，倔強地與族人對抗，讓所有的人都對她無可奈何。唐洹一直以為除了重病求醫之外，自己可能永遠也不會與這個女人見面。

而他上午卻收到了一封吳悠的短箋，請他到臨江街上的福慶茶樓一見，有事相商。

就算這樣堂而皇之的一紙招喚顯得無禮，他卻不得不去。唐門的人，還沒有誰敢不給唐潛一個面子。

午時剛過，門外傳來細碎的腳步。一個披著深碧色斗篷的身影從容而入。

斗篷滑落的瞬間，他眯起眼，悄悄地觀察那女人優雅的舉止。她的側影彷彿一道射出雲端的月光，面容白淨、雙眸深沉、表情神秘。

——原來年近五十的女人也可以這麼美。她的胸挺著筆直，甚至有些故意向後仰起，頭傲慢地昂著，腦後盤著一個桃心髻。見了他，微微一笑，襝衽作禮。唐洹亦還了一揖。

“大先生貴人事忙，吳悠本當親到府上拜望。無奈諸多不便，只好委曲先生到茶樓小敘。失禮之處，萬望海涵。”她用詞謙恭，卻並不由衷。

唐洹不以為意：“都是自家兄弟，你來我往還不是一樣？弟妹如此客氣，倒見外了。請坐，上茶。”

她將斗篷交給侍從，款款入座，接過青瓷茶盞，淡淡一笑，單刀直入：“聽說唐門的規矩，刑堂之主一律世襲？”

“不錯。傳到潛弟的手中已然是第六代。”

“這麼說來，如若唐潛退休，接替他的人就會是唐芾？”

“肯定如此。”

——這是唐門人盡皆知的事實，方才一番話不過是明知故問。見唐洹所答如此肯定，她垂下頭，沉默不語。

“弟妹莫非有什麼異議？”他淡淡地問道。隔著一道茶桌，他可以看見她的雙手交疊在一起，拇指微微發顫。

她並沒有表面看上去的那樣鎮定。

“兩年前，唐潛曾受過一次重傷。現在看上去好像已完全康復，其實早已元氣大傷。”她終於抬起頭，臉色愈加蒼白，“可是他仍然不斷外出，我十分擔心他的安危。曾數度勸他退出刑堂，他堅決不同意。”

唐洹點點頭，表示理解：“刑堂堂主是唐門重職，由長老會直接管轄。即使是我，也不能輕言進退。何況這是潛弟一生的事業所在，弟妹只怕很難說服他罷？”

雖然傳聞異辭，他發現吳悠其實是個很普通的女人。像所有的唐門媳婦一樣，會為家裡的各種煩惱來找他說理、要他仲裁。他很喜歡這種感覺，覺得自己的確是一家之長，臉色頓時浮出安慰的笑容。

“所以我希望大先生能找個理由讓他退職。”吳悠直截了當地說道。

這話讓他有些不快。

他是唐家老大，而這個女人說話的態度卻好像在命令他。

越是如此，唐洹越顯得低調。這是他一貫的作風：“弟妹的意思，是想讓唐芾早些接任？”

“這是我的第二個請求：唐芾不能入主刑堂。我不想我的兒子像他爺爺那樣早死。”她的語氣一點也沒有變，繼續橫蠻地往下說。

唐洹企圖以輕描淡寫的一笑化解她的戾氣：“這未必是唐芾的心願罷？人人都看得出他喜歡刑堂，隨時準備克紹箕裘。”

“所以我才更加擔心。”

“女人要放心讓男人出去闖——”他馬馬虎虎地應付了一句，打算找個理由結束談話。

“該不該放心，我心裡自然明白。”吳