來，北堂佳期自己端著小碗，一口一口地吃得十分香甜，宋氏朱唇潤紅，捧過一盞，見用的是釉彩春花雀紋蓋碗，遂用勺子舀了一下，輕輕啜了一口，如鴉翅般的纖長睫毛不禁微微一顫，唇角就含起了淡淡的笑意，別有一番澄靜之美，讚歎道：“果真是廚子的手藝大不相同，妾身宮裡的到底還是差了許多了。”謝氏在旁聽了，不免抿嘴笑吟吟地說道：“如今小公子也有兩個多月大了，下回妹妹不如抱過來，姑娘似乎很喜歡和弟弟玩呢。”

正說著話，卻聽外面有人道：“……都在呢？”眾人聽見聲音，頓時便靜了下來，只見簾子一閃，外面的宮人已捲起簾櫳，北堂戎渡緩步而入，嘴角帶笑，宋、謝二妃見他來了，忙翩然起身，屈一屈膝，深深一福，牧傾萍見狀，有些不自然地亦站起身來，福了一福，冰涼的珠珞輕輕碰觸著鬢角，唯有沈韓煙原本懶懶地聽著其他人說話，眼下聽見這聲音，雖仍舊坐著，只微笑而已，但卻是坐正了些，臉龐的弧度也柔和了幾分，倒是北堂佳期見父親來了，便倏地從沈韓煙膝上滑了下來，笑著跑到北堂戎渡面前，牽住他的衣角叫道：“……爹爹！”

北堂戎渡彎腰一把抱了北堂佳期起來，眼角滿是溫和的表情，響亮地在女兒的嫩臉蛋上親了一口，哈哈笑道：“乖寶，今天是不是又調皮搗蛋了？”沈韓煙看著他們父女兩個，唇角不知不覺便浮起了一分極溫煦的笑意，牧傾萍見狀，手指略微捏了捏手中的白玉鏤空刻花扇柄，沒有作聲，北堂戎渡抱著女兒走到沈韓煙身旁，隨便一撩衣襬坐了，後背倚著一個粟玉芯蘇繡軟墊，取了一隻蜜橘剝著，道：“今天怪熱的，才是上午日頭剛起來，就熱烘烘地燥得慌，原本我還想和你一起去西郊打獵去的。”沈韓煙笑了笑，伸手輕捏著北堂佳期小小軟軟的手掌，道：“改日等天氣涼快一些，也就是了。”北堂戎渡唇心一點微紅的潤澤，眼角驕然揚起，從髮間拔下一根玉搔頭撓了撓鬢角，笑道：“我知道你素來怕熱的，那就改天罷。”

殿外夏色如妝，北堂戎渡今日還有公事，因此在瓊華宮坐了一時，便去官署辦公，宋、謝二妃也自告辭，唯有牧傾萍沒有走，撫一撫耳朵上寸把長的紅寶石耳墜，以目注視著沈韓煙，道：“眼下荷花已開了，不如出去走走，賞一賞花。”沈韓煙看了看她，淡淡一笑，道：“好。”

外面的日光依稀如同火燒火燎一般，亮晃晃地澄明欲醉，兩人踏著滿地燦光，徐徐緩步沿著湖岸而行，侍奉在側的宮人皆遠遠地陪侍在後面，只見環廊曲橋幽折反覆，靜湖無瀾，豔陽下綠肥紅盛，花開滿眼，牧傾萍織金飛鳥染花的曳地長裙被身形帶動，蓮步姍姍，手裡的扇面上用工筆描繪著淡淡的幾筆嫵媚桃枝，旁邊題著一行簪花小楷，明晃晃的日影投在她雪白的嬌媚臉孔上，映得肌膚透亮細膩如同白瓷一般，忽用手扶了扶髻間一朵用蜜蠟珍珠做成的攢心梅花，轉臉看向沈韓煙，說道：“……我到底還是嫁進來了，你可是覺得很厭煩麼？”

彼此四目相對的剎那，都有幾分難言的默然，沈韓煙靜靜看了她一眼，碎冰般沁涼的聲音縹緲如淡淡的雲煙，道：“怎麼會。只是……你又何必如此。”牧傾萍聞言輕笑了一下，不覺退開半步，幾綹烏黑的碎髮柔柔自鬢角垂落下來，散在雪白的脖頸中，一隻纖手扶在旁邊的玉欄上，眼望亭亭荷舉的清澈湖面，說道：“全都是我自己選的，不管是好是壞，都有我自己擔著，關其他人什麼事呢，我這個人從小就任性得很，若是讓你不耐煩的話，也是自然的。”

沈韓煙面色安穩如清潭碧水，衣袂翩然，只道：“我其實並不值得你如此。”牧傾萍雲褶般的裙裾逶迤燦爛如流霓，沉默著低下頭去，隨即卻又笑了笑，緊一緊髮間一支振顫不已的蝶翅步搖，道：“沒有什麼值得不值得的，這是我早就想好了的事情，倒是應該我向你道歉才好，畢竟是因為我的緣故，叫你煩惱……”她說到這裡，停一停，面上浮起一縷疏疏的微笑，月眉如鉤，沾染了某種感傷之氣，好似花瓣上猶自帶上了露珠，令人心生憐愛，卻又忽然轉顏而笑，凝視著青年清俊的面容，道：“我只要長長久久地和你在一處，就會高興得很了。”

沈韓煙微微一頓，眼看著面前牧傾萍素白無疵的笑顏，彼時四周飛花逐日，蓮香飄飄如海。

兩人在外停留了一時，待之後沈韓煙回到瓊華宮，北堂佳期已經由乳母洗過了澡，正抱著一隻嫩黃的布鴨子玩，見沈韓煙回來，便扔了鴨子，跑過去拽住父親的衣襬，委屈地癟一癟紅嫩的小嘴，嘟囔道：“阿爹不帶露兒出去……壞……”沈韓煙牽著她的小手，微笑道：“外面熱，等涼快了再帶你去玩，