火爐前，娓娓細述遠古英雄時代和森林之子（註解１）故事的人。他已經摘下慈父的容顏，而戴上了臨冬城主史塔克公爵的面具，布蘭心想。

清晨的寒意裡，布蘭聽到有人問了些問題，以及問題的答案，然而事後他卻想不起來究竟說過了哪些話。總之最後父親下了命令，兩名衛士便把那衣衫襤褸的人拖到空地中央的鐵樹木樁前，把他的頭硬是按在漆黑的堅硬木頭上。艾德·史塔克解鞍下馬，他的養子（註解２）席恩·葛雷喬伊立刻遞上寶劍。劍叫做“寒冰”，劍身寬過手掌，立起來比羅柏還長。刺刀是用瓦雷利亞鋼鍛造而成，受過法術加持，顏色暗如黑煙。世上沒有任河東西比瓦雷利亞鋼更銳利。

父親脫下手套，交給侍衛隊長喬裡·凱索，然後雙手擎劍，開口朗聲說道：“以安達爾人、洛伊拿人及’先民‘的國王，七國統治者（註解３）暨全境守護者，拜拉席恩家族的勞勃一世之名，我臨冬城主與北境統領，史塔克家族的艾德，在此宣判你死刑。”語畢後，他高舉巨劍過頭。

布蘭的異母哥哥瓊恩·雪諾湊了過來。“握緊韁繩，別讓馬兒亂動。還有千萬別把頭轉開，不然父親會知道的。”

於是布蘭緊握韁繩，沒讓小馬亂動，也沒有把頭轉開。

父親巨劍一揮，俐落地砍下死囚首級。鮮血濺灑在雪地上，殷紅一如夏日的葡萄美釀。隊伍中一匹馬嘶聲躍起，差點就要發狂亂跑。布蘭目不轉睛地直視血跡，樹幹旁的白雪飢渴地啜飲鮮血，在他的注視下迅速染成紅色。

人頭翻過樹根，滾至葛雷喬伊腳邊。席恩是個身形精瘦，膚色黝黑的十九歲青年，對任何事物都覺得興致勃勃。他咧嘴一笑，抬腿踢開人頭。

“混帳東西？quot；瓊恩低聲咒道，刻意放低聲音不讓葛雷喬伊聽見。他伸手搭住布蘭肩膀，布蘭也轉頭看著自己的私生子哥哥。”你做得很好。“瓊恩神情莊重地告訴他。瓊恩今年十四歲，觀看死刑對他來說已是司空見慣。

冷風已息，暖陽高照，但返回臨冬城的漫漫長路卻似乎更加寒冷。布蘭與兄長並騎，遠遠地走在隊伍前頭，他跨下小馬氣喘吁吁地跟上其他坐騎的迅捷腳步。

“這逃兵死得挺勇敢。”羅柏說。高大壯碩的他每天都在長大，同時遺傳了母親的白皙膚色、紅褐頭髮，以及徒利家族的藍色眼眸。“不管怎麼說，好歹他有點勇氣。”

“不對，”瓊恩靜靜地說，“那不算是勇氣。史塔克，這傢伙正是因為害怕而死的，你可以從他的眼神裡看出來。”

瓊恩的灰色眼瞳顏色深得近乎墨黑，但世間少有事物能逃過他的觀察。他與羅柏同年，但兩人容貌大相逕庭。羅柏肌肉發達，面板白皙，強壯而動作迅速；瓊恩則是體格精瘦，膚色沉黑，舉止優雅而敏捷。

羅柏不以為然。“叫異鬼把他眼睛給挖了吧，”他咒道：“他總算是死得壯烈。怎麼樣，比賽誰先到橋邊？”

“一言為定。”瓊恩語畢兩腳往馬肚一夾，縱馬前奔。羅柏咒罵幾句後也追了上去，兩人沿著路徑向前急馳。羅柏又叫又笑，瓊恩則穩靜專注。馬蹄在兩人身後濺起一片白色雪花。

布蘭沒有跟上去，他的小馬沒這般能耐。他方才見到了死囚的眼睛，現在陷入沉思。

沒過多久，羅柏的笑聲漸遠，林間歸於寂靜。

太過專注於沉思的他，絲毫沒注意到其他隊伍趕上自己，百到父親騎到他身邊，語帶關切地問道：“布蘭，你還好吧？”

“父親大人，我很好。”布蘭應答，他抬頭仰望父親，父親穿著毛皮大衣和皮革護甲，騎在雄駿戰馬上如同巨人般籠罩住他。“羅柏說剛才那個人死得很勇敢，瓊恩卻說他死的時候很害怕。”

“你自己怎麼想呢？”他的父親問道。

布蘭尋思片刻後反問：“一個人害怕的時候還能夠勇敢麼？quot；

“一個人唯有在害怕的時候才能夠勇敢。”父親告訴他：“你知道為什麼我要殺他麼？”

“因為他是野人，”布蘭回答，“他們綁架女人，然後把她們賣給異鬼。”

父親微笑道：“老奶媽又跟你說那些故事了。那人其實是個逃兵，背棄了守夜人的誓言。世間最危險的人莫過於此，因為他們知道自己一旦被捕，只有死路一條，於是惡向膽邊生，再怎麼傷天害理的事也幹得出來。不過你誤解我的意思了，我不是問你他為什麼要死，而是我為何要親自行刑。”

布蘭想不出答案。“我只知道勞勃國王有個劊子手。”他不太確定地說。