是那上趕著巴結主子求好處的人麼？！我不過是見九小姐待人和氣，又是個心腸好的，對我一個丫頭也很客氣，見她受委屈，才想著安慰她幾句罷了。她才多大點年紀？我就算計起她的親事來了？姐姐把我當成了什麼？！”

五福也在後悔自己說錯話了，忙賠了不是，又勸道：“我知道你向來是個軟心腸，覺得九小姐可憐，就偏著她些。可你也不想想，若你不是老太太身邊的人，她能對你這般客氣？咱們呀，還是跟緊了老太太要緊！”又勸了幾句，方才走開。

如意皺著眉站在原地生了一會悶氣，還是覺得自己沒看錯人，是五福想多了，九小姐才多大年紀？就有這樣的心思？那不成精怪了嗎？就算九小姐真的是有所圖，那也比六小姐張嘴就氣人來得強！於是便將五福的話拋開，從櫃中取出兩個白玉盤子，裝了滿滿兩盤荔枝，一盤叫小丫頭送到後花園去，一盤送去了西暖閣。

西暖閣中，於老夫人跟蘇太太正聊著閒話，文怡安安靜靜地在一旁聽著。本來她是想要告辭的，因蘇太太嘆了句：“現在的孩子們都沒耐性了，連多陪長輩一會兒都不肯，英華和厚華在家時還好，到了這裡見著許多表兄弟姐妹們，也都按捺不住了，不像你家九姑娘，還安安靜靜地坐著，實在是斯文得緊。”蘇太太這話一出，文怡還真不好立時便走人，只好賠笑著端坐。

於老夫人卻沒說什麼，只吩咐丫頭們一句給九小姐上茶點，便專心跟蘇太太聊起了天，先是打聽京中的情形，還有大兒子的事，便感嘆道：“我統共就只有三個孩子，閨女不必說，到了你們柳家，自然是不用愁的。大兒子在京裡，辦事也還算勤勉，他又是個穩妥的性子，自不會出什麼差錯。唯有留在我身邊的這個小兒子，叫我操心。他也不是沒有功名，可就是差了點運氣，當年中了舉，朝廷本來要授官的，為著他父親沒了，只好回家守孝，三年過去，再到部裡託人，好缺都叫人佔了去，好不容易等了幾年，終於輪到他了，他偏又病了！結果一直蹉跎到今日。年初我大兒子還曾寫過信回來，說是看好了一個地方，要給他弟弟謀缺的，不知怎的一直沒有迴音。我又怕去信催得急了叫大兒子埋怨，正不知該如何是好呢。”她低頭抹了抹淚，抬頭問，“聽說……朝中有些不太安穩？不會對文安他父親有什麼妨礙吧？姑太太，你是才從京裡來的，能不能給我老婆子說道說道，叫我安安心也好？”

蘇太太臉上閃過一絲難色，躊躇了一會兒，才道：“論理，外頭的事，我一個婦道人家是不該管的，但聽得老夫人這般慈母心腸，我也是做母親的，怎能不感同身受？聽外子說，京中也沒什麼大風浪，不過是幾隻小魚小蝦在作怪，顧大人只要忠於王事，就不會牽連到他身上，老夫人自可安心。”

於老夫人唸了聲佛，謝道：“若不是姑太太告訴我，我不知還要提心吊膽到幾時呢！說來也是，我那兒子向來是笨笨的，只懂得聽從皇命行事，怎會有差錯？”她坐正了些，重新換上親切的笑臉，道：“姑老爺是要到南安任布政使吧？照理說，去南安走水路更便宜些，姑老爺怎的改走陸路了？”

蘇太太道：“原是打算走水路的，聽人說夏季海上風大，船不好走，方才改了陸路，順便也見見幾家親戚。”

於老夫人點點頭：“倒也是。既然來了，親戚一場，多年不見了，好歹多住幾天。姑老爺是官場上的老人，有空指點指點我那不成材的小兒子，叫他也學些眉眼高低，免得日後出去做官不懂規矩叫人笑話了。還有幾個孩子，我看他們挺合得來，這一去還不知要幾年才能再見，就讓他們多聚幾天吧。”

蘇太太笑眯眯地道：“這可巧了，我正想到平陽城的佛寺裡去拜一拜呢，聽說香火很盛？外子去歲生了一場病，我那時便在佛前立誓，要逢廟必拜呢，只是不知道該怎麼走？還請府上派位管家指一指路。”

於老夫人眼中閃過一絲失望，但面上笑容不便：“果然巧得很，我也正想著去廟裡還神呢，可惜，姑太太錯過了觀音懺，倒是下個月有祝聖法會……”蘇太太笑道：“那可等不了了，外子還要趕路上任呢，怕是明後日就得起程。”於老夫人這才罷了，改口道：“可惜了，姑老爺若是要趕路，我便叫兒子派幾個人，護送姑太太一家南下。姑太太別嫌棄，我那小兒子門下常有人往南邊去的，熟悉路途，也省得姑老爺姑太太在路上多費功夫。”蘇太太略一沉吟，笑道：“多謝老夫人好意，只是外子跟朋友約好了，要在康城會合，怕是要給外子薦幾個幕友的。那朋友是南安人，最是熟悉路程，就不必勞煩老夫人了。”

文怡在旁聽了半日，若