我得去看看！”

鮑坤說：“現在那裡遍山遍野都是冰雪，很不好走。”

鐵芳又說：“我聽說黑山熊還有一個美貌的太太，是早先這裡涼州知府之妾。”

鮑坤急忙擺手說：“快別提！快別提！”

鐵芳問說：“為甚麼別提？”

鮑坤說：“少太爺他們最忌諱人談論這件事，假若有人背裡談說，被他聽見，他都能夠立時翻臉，不認得朋友！”

鐵芳愁悶了片時，就突然又問：“那個甚麼金大娘！……”

鮑坤說：“得啦！你既然知道，那就不用提了！”他急擺了擺手，立刻就站起身走到門旁，驚慌著向外去張望。

這時鐵芳簡直木然在椅子上了，他想不到飛虎鮑坤竟然又說：“粉菊花有個乾姊姊，名叫柳素蘭，早先是妓女，後來嫁了山舟縣一位大紳士為妾，有一次吳少太爺看見她貌美，就硬派了人把她搶到鬼眼崖，為這個女子，少太爺與他爸爸竟幾乎反目，黑山熊那老東西真不是個好貨！後來這個女子也就被送到了城裡來了，住在金大娘那兒，你沒聽見那黑房子吧？那是今年春天才落成的，少太爺出的錢，一半是為金大娘蓋的，一半是為她，她是甘涼這上頭一個美人兒！嘿！粉菊花若是來了，我還可以看看她呢，我只見過她一次，只那一次，我就一輩子也忘不了！”

鐵芳又問：“吳元猛為甚麼也去金大娘那種地方呢？……”

鮑坤還沒有回答，忽聽窗外有腳步之聲，吳元猛與朱逢源又一同進屋來了。

吳元猛此時精神百倍向鐵芳抱拳說：“對不起！叫你在此等候了半天，大概又快吃晚飯了？”

鐵芳搖頭說：“我不在此叨擾了，天已不早了，我還要去找店房。”

吳元猛笑著說：“你來到涼州見了我，還愁沒有地方住？你喜歡住在這裡，我就叫人給你收拾出屋子來，你若是願在鏢店裡住，也可以，那裡熱鬧。”

鐵芳說：“我這個人倒是不喜歡熱鬧，我也不慣打攪人，我覺得還是住在店房裡隨便一些。”

吳元猛說：“好！”向鮑坤說：“你叫人去告訴廣隆店，叫他們給留下一間好房子，說是我的話！”

鮑坤答應了一聲，就出屋去了，吳元猛又向朱逢源看了一眼，朱逢源便也走出屋去。這裡吳元猛就與鐵芳傾心密談，果然就是剛才鮑坤所說的那話，是要叫鐵芳幫助他，等玉欽差離開涼州之時，下手打劫，鐵芳完全答應，吳元猛十分喜歡。當下又談了多時，鐵芳才告辭離開了這裡，吳元猛約他明日再到這裡來飲酒，並派了個僕人送他去住店房。

此時天色已經黃昏了，北風吹來似乎是很猛烈。出了這條街，就望見了府衙，那裡有許多官人往來送巡，門前並栓著十多匹健馬，形勢是十分的森嚴。有這些人保護著玉欽差，倒使鐵芳稍稍放了心，可是自己的心裡另有些事，覺得是非得暫忍屈辱，徐徐辦理才行，他沿路很留心這城中的街道，走不多時，便來到了廣隆店房。

還沒進門，就見有一個人迎過來，同他請安，說：“王大爺！我把你老人家的馬已經送在這兒來啦！你老人家的行李也送在這兒來啦，今天，我初見你老人家的時候，是不識得你老人家，你老人家也踢了我，端了我，得啦，你老人家就大人不見小人過了！”

鐵芳看這人就是那個土蛋刁三，便一笑沒說其麼，遂走進了店房。

吳元猛派來的那個僕人，進店來就喊：“謝掌櫃！少太爺叫你預備的那間房子，你沒給預備下嗎？”

當時就由櫃房裡跑出來青布面羊皮小帽子的謝掌櫃，連連說：“預備好啦！早就預備好了！”於是他先向鐵芳彎腰點頭，便帶他到了一間敞亮而整齊的北屋裡，早已升上了火，點上了一枝羊油蠟，溫暖如春，亮如白晝，隨後還跟進來兩個店夥殷勤伺候，行李也送進屋來了，鐵芳就交待預備飯。

少時菜飯端送進來，有很肥的羊肉，有碗大的鰻頭。鐵芳自從春季離家，顛沛飄泊，連傷帶病，母死父亡，種種的苦難，今天才算享了福；但他的身子卻如處虎口，時時不安，心中猶牽掛著很多的事。時時泛想，而更有一種愧恨，覺得今天的事雖然是自己別有用意，不得不與那些盜賊應酬、裝假，但自己生平也沒作過這樣的事，真覺得十分羞辱！當下他把那僕人遣了回去，謝掌櫃叫夥計給他送來一壺茶，就也走了。

他就躺在炕上思索辦法，卻又對於府衙內住著的那位欽差有一些不放心。他就想：府衙裡面防衛得雖很嚴緊，吳元猛又說過絕不在涼州城裡下手，以免旁人說是他