，為不使他認出來足跡。鐵芳不由驚異，凝神想了一想，再細細辨查，見那腳印並沒有上正殿，也沒有進裡院，更沒有出廟門，可是牆頭有一片的地方落的雪很薄，顯見是有人從此出入的。

因此他更是驚訝，黑馬繞著雪向他走來，似是跟他要食物，他也顧不得去管，就急忙忙去開了廟門，向外望去。見石經上果然也有雜亂的足跡，是夜間有人走上來，又走下去的，他不由想說出來一聲：“好！”手提寶劍，順著石經往下走去，腳下的雪一滑，他整個摔了下去，幸虧是雪地，並沒有跌傷，又幸虧寶劍是握在手裡，沒有劃傷了自己，但這一驚也不小，摔得腿骨也很痛，黑羊皮襖也滾成白色的了。

他爬了起來，向雪上又細細辨識，就看出有馬蹄的痕跡，似是由北來的往東南去了，而且敢斷定，這絕不是自己那匹黑馬昨晚來時所留下的。因為自己既不是從西北方向來的，而那時地下的雪還未深，絕不會像這般的清楚。

當下鐵芳忙抖抖身上沾的雪，北風雖更寒，直吹到他的臉上，他倒覺著熱辣辣地，不禁發燒，他的心中實在慚愧，忍著腿痛，又上坡跑到廟門裡邊來，就要騎馬離廟往東南這去，順著那蹄跡去追趕。可是他須要先到屋中去拿行李，還沒拿行李，低頭又看見了地下割落的繩子，他卻又呆住了，灰了心，把寶劍也“噹啷”的一聲扔在炕上。

他就暗想：人家因為見我屋門不關，就放心大睡，恐有人進屋去害我，怕我不知這，才用繩替我將門系嚴，這就是教給我，叫我以後無論是在店中棲息，廟裡歇宿，第一是要時時驚醒，第二是要門戶嚴緊，以防不測。無論這個人是誰，除非願意見我，否則一定不願叫我去追趕，再說：我這樣粗心大意，白走了幾千裡地，還是連這點閱歷也沒有，我又有其麼臉去追人家，見人家？

長嘆了口氣，脫下皮襖來，又抖了半天，再到院中去為那匹馬掃身上的雪，重備鞍韉，再進屋中，拿出寶劍跟行李放在馬上，就又披上了皮襖，到裡院去辭別和尚。半天和尚才由堂中出來。

韓鐵芳認得還是昨晚所見的那個和尚，同時他又注意和尚的腳底下及臉色。見這和尚腳下雖然穿著半舊的僧鞋，也沾著雪，可是絕不像昨夜在雪上亂塗過足跡，臉色也平常得很，連那屋門都沒有去看，只間說：“你要走嗎？”

韓鐵芳愣了一會兒，才拱手說：“對啦！對啦！我要走了！在寶剎中打攪了一宵，改天我再來給師傅道謝吧！”

他遂就手提皮鞭向店外走去，和尚還手打著問訊送他出來，他用手牽著馬，小心翼翼地順著石經。走到下面，心裡才忽然想起忘了給廟中留下香資，但又想，這座廟裡也並不窮，等我重過此地，再燒香道謝吧！他跨上了馬，鞭起蹄動就向東南走去，雖不欲去追那人，可是不覺想便走往同一方向，出了猩猩峽口向東又走了四十里便是咬牙溝，馬又向前行了十數步。他勒馬回頭去望，就見黯黯的長天，皚皚的大地，令他不禁生出蒼茫之感。他這次到新疆來，所遇的事情真是亦悲亦痛，可泣可歌。

如今往東邊去，東邊的前途仍然遼這無邊，渺茫無際，而且還伏著許多的兇險，甘涼這上，祁連山中，還都有許多兇殺惡鬥在等著我，憑我縱使有心再來，但也未必有命重返。母親，父親，你們的陰魂暫且在大漠中在雪山上安息吧！繡香，雪瓶，你們對我的思義，我將來，也許是來生，再為酬謝吧！他下了馬，跪在雪地之上，就向西叩了一個頭，然後上了馬又往東去。

這條路上，雪花雖不再落，地下的雪也不深，但仍是遇不著一個人，又走了一會，就踏進大漠了，馬雖喂飲不足，但一見了沙地，他卻又如返故鄉，就馳得更快。這片沙漠東西雖也有二十多里，但比白龍堆易走多了，風雖寒卻也不大，不多時便已走過去。過了沙漠，到了一站，地名叫作馬蓬井，有一家店房，鐵芳進去，先叫店夥給那馬飲水、喂料，並找來人給換釘蹄鐵。

他也用了飯，就向店家打聽欽差是哪一天過去的，店家答覆說是：“前天走過去的，在這裡並沒歇著，現在至少往東走出也有二百多里地了！”

韓鐵芳倒有些吃驚，就又問說：“為甚麼走得這樣的快？我聽說那玉欽差是久病初愈，他受得了這一路的顛仆之苦嗎？”

店家卻說：“我在大前天看見，大人是坐著雙馬拉著的車走，想是又快又穩；後面差它們坐的也都是馬拉著的車，還有迪化的總兵，哈密的協臺，還派了官兵兩隊，全都騎著馬，在旁保護。”

鐵芳聽了，心中漸慰，以為自己縱不能趕上保護也不要緊了。可是聽這店家又說：