了。鐵芳坐在炕上只是思索，到了晚飯後，屋中已點上燈了，他卻走出屋去。天色渾沉，又有雪花片片飛落，各屋中差不多都有燈光，尤其隔壁的那間屋子，窗上且有人影閃動。

他雖沒看清楚，但知這屋中確實有人住著，自己與人又不相識，當然不能愣走進去看那屋子，而且看那屋子又有甚麼用呢？雖然自己是生於那屋子裡，但事隔多年，母親玉嬌龍，養母秦氐都已死了，進屋去又能看見甚麼呢？細想起來自己也未免太蠢！只是心中愈為不痛快，皮襖上已落了雪花，他還在院中徘徊，車輛跟驟子又礙著他的腳。他不覺走到了櫃房前面，卻聽有人跟那年輕的店夥正在談話，只聽說是：“他問得這麼詳細，你沒問他姓甚麼嗎？他跟玉嬌龍是甚麼交情呀？……”

鐵芳不禁吃了一驚，暗想：我走了幾萬里路，遇見過幾千幾百萬人，這還是第一次聽見人敢高聲叫出玉嬌龍之名，這是個甚麼人？好大膽！

他停住腳步往裡去聽，一句清楚一句模糊地，也不過就是屋中的那個人向店夥詢問剛才都說了甚麼話，沒有說別的。而這櫃房的窗上雖嵌著玻璃，可是從裡邊結了很厚的冰花，燈光照在冰花上閃爍如金，同裡邊看去甚麼東西也看不見，除了拉開門進去。可是鐵芳又怕太顯露出來痕跡，叫人猜著了自己就是二十年前在這裡落生的那個孩子。

他愁煩地望望天空，又望著地下的皚皚白雪，暗歎了口氣，就抖了抖皮襖上的雪，進屋，關上了門，上了插門，就和著皮襖，枕著行李，躺在炕上，眼前燈光越來越暗，四面也慚靜，只有隔壁的屋中環發出“噹噹”“吧吧”的聲音，不知是數錢，還是稱銀子呢？他又憶起自己散盡了家產出來半年多，還幸而沒有捱過餓，這為甚麼？這還不是仗著有春雪瓶的多次資助嗎？唉！春雪瓶！春雪瓶！

他不禁口中叫出來了，天涯海角，再會無期，他的心中不禁悵憫、悔恨，又嘆息了幾聲，便不覺得睡去了，但是睡得很驚醒。過了些時，忽然聞得有一點聲音，他就立時掙開了眼睛，只見桌上的燈還沒有滅，屋門外卻似乎有人走路，細細去聽卻覺得這個人的腳步聲息在門外擦來擦去，也不走開。

他真覺得奇怪了，就霍然坐起身來，寶劍隨之抽出鞘，又靜心向外去聽，覺得外面人仍在那裡徘徊。他心裡又想：莫非又是猩猩峽，關帝廟，夜間去的那個人，他又嫌我的門沒關嚴？這真可笑了。

於是慢慢下了炕，背藏著寶劍，身避著燈光，慢慢走到了門旁，就伸左手輕輕地不發一點聲音，將門插閂拉開。再側耳向外去聽，就聽見那人似乎是要咳嗽，卻又極力忍回去了。鐵芳不禁大怒，焉然“吧”的一聲把門摔開，身子隨之狸貓似的跳了出去，那個人原來就站在他的門外不過三步，被他一把手就揪住了。

那人“曖喲”了一聲，他才知這是一個男子。他的寶劍就舉了起來，厲聲問說：“你在我的屋子前徘徊甚麼？是安著甚麼心？”

這個人驚懼著蹲在地下，伸著兩隻手不住地擺，仰著臉部小聲說：“大爺！你別動劍！我認得你了，你在半年前曾和玉嬌龍小姐在一塊！在蘭州府咱們曾經見過，我名叫沙漠鼠，我是跟隨著羅大爺半天雲的！”

鐵芳不由得更驚詫了，舉起劍來的那隻手就徐徐放下。這時雪雖不大，而北風極大，各屋中都是黑忽忽地，惟有隔壁那間屋子，燈光本也滅了，可是到這時忽又點著，淡淡的光又浮在窗上，鐵芳也悄聲說：“你起來！”又拉了他一下，說：“到我屋裡再說話！”

沙漠鼠就踉踉蹌蹌隨著鐵芳進了屋。鐵芳見他的模樣，正是白天騎著馬在街上遇見的那個很眼熟的人，這才收了了寶劍，又閉上了門，問說：“你既是認識我，為甚麼不直接來見我？卻等我睡了之後，你才在屋門外偷偷摸摸地？”

沙漠鼠擦了擦耳朵上落的雪，就說：“我沒有那麼大的膽子呀！我只知道您是玉嬌龍的朋友……”

鐵芳攔阻他說：“不許你說她老人家的姓名！”

沙漠鼠的臉變了一變，卻又笑著說：“不要緊！就使叫她聽見，也不會殺我，因為我跟隨半天雲羅老爺多年，她老人家對我總得有些面子。”說到這裡忽又現出一種憂愁之狀，說：“這次我們隨著半天雲老爺出來真是倒黴，花臉歡打官司死了，我在肅州又害了病，羅大爺因為急著往新疆去，便拋下了我，我的病後來雖好了，可是一點銀子也花光了，我既不能也到新疆去，在肅州住著簡直連飯都沒有吃了。我沒有法子，幸虧新結識了幾位朋友，我也沒對他們說明白我的真實來歷，可是他們倒還覺著我這人可交，就給我找了