？難道她就是月裡的嫦娥嗎？早晚我倒得見一見她，看她配給我拾鞋不？”

柳素蘭也說：“據我瞧韓鐵芳這次被你們打死，春雪瓶也就該來了。春雪瓶要是一來，少太爺可也就一定不再要我了！”吳元猛哈哈大笑說：“我哪能不要你們呢……”

鐵芳實在看不慣這種醜態，而且不願人在他的耳邊談論雪瓶，他就推門出了屋，向著將近黃昏的天空出了一口悶氣。那個秦媽跟紀媽都進屋去擺飯桌，鐵芳站作院中向外看去，見門洞裡站著那四個抬錘的大漢，正在一塊兒談天，每個人的腰間都帶著一把短刀，同時提著飯盒的人也進院來了。鐵芳卻信步往裡院走去。忽見從裡邊走出那丫鬟杏花，看了一看他，就半跑著也往柳素蘭那屋裡去了。鐵芳走進了裡院，仰面一看那樓欄杆裡，玉芹手裡拿著一個薄砂的心壺兜了往樓下“滴滴答答”的倒水，倒完了，又把壺裡煎過的草藥拿手部扔在樓底下。

她忽然也著見了鐵芳，就驚訝地向下看著，待了一會兒，她笑了笑，要打招呼，鐵芳卻先避到了通著外院的那門，然後點點手，意思是叫她下來。玉芹剛把藥壺放在窗臺上要下樓來，大概是屋裡的金大娘又叫她了，嚇了她一跳，她又趕緊回身進屋去了。

鐵芳的心中頗為納悶，想著這金大娘是誰？昨夜裡來的那穿皮背心的人又是誰？自己都已斷定了，確信不疑了。但究竟是先問明白了才好，問問昨夜她們兩人到底把話說到了甚麼地步，金大娘是否已看出了來的那個人？而她到底願意與那人相認不相認？她願意脫離此地不願意？同時，那人是否已知道了這金大娘就是二十年前在張腋縣來安店內，在祁連山的風雪裡，在……他想到這裡就要往樓上走去，但又聽外院的僕人大聲說：“王大爺哪兒去啦！王大爺哪兒去啦？”

杏花又跑進來說：“少太爺請你吃飯去呢！”

鐵芳又看了一眼，這才轉身到了外院。回到那屋一看，酒跟菜已經擺滿了桌，燈燭也點上了。

吳元猛讓他落座，粉菊花跟柳素蘭在旁作陪，一同談閒話，紀媽，秦媽，杏花，三個人殷勤地給斟酒，盛飯。

窗外的天色漸昏了，吳元猛叫人把紅緞的衛簾放下來，同時他的臉也沉下來，不大笑，而且時時浮出來一種煞氣，只要聽見院中有一點聲音，他就立時瞪眼，幾次都要站起來。鐵芳表面倒很鎮定，然而心裡卻也緊張，腳下放著的那圓圓的，硬硬的鐵錘，正好像兩個人腦袋。外面寒風陣陣吹著，又如同有人在驚喊，他真怕那個穿皮背心的人再來，他一時弄不明白，卻將金大娘殺死，所以他草草吃完了飯，就站起身來，又要往屋外走。

吳元猛卻嚴重地囑咐說：“你拿著寶劍！你的劍已經取來了！”

鐵芳卻擺手說：“不用！我並不是非用劍才成。”

吳元猛站起身說：“喂！老弟你不要太大膽了！那個人的本事可不是輕抵的！不然你就拿上我的一隻錘？”

鐵芳仍然擺手說：“不用！”他已推開了門，一腳走到了門外。

吳元猛又大聲說：“南房裡已給你預備好了床鋪，你先去歇一會兒好不好？免得到時候你沒有精神！”

鐵芳點了點頭，就出屋，隨千把門給帶上了。這時外面的天色已經黑了，風颳得比昨夜還猛烈，各屋中都搖搖地現出來燈光，院中的人可不少，大門是已關嚴了，門洞也有一堆黑影在那裡蠕動著，還發出咳嗽之聲，並有幾道刀光閃爍著。鐵芳又走往裡院，總身後“梆”的一聲響，原來敲了頭一更了，房上也有人並坐著說話。鐵芳心中未免不痛快，因為想不到吳元猛竟派了這些人來此守夜，太討厭！他假作各處尋查，就到樓上，樓上的屋裡燈光隱隱，病人的呻吟之聲卻聽得很清楚。

鐵芳就站在窗外，向裡面側耳靜聽，就聽似乎是僕婦在說：“太太！藥已經煎好了！”

金大娘呻吟著，又嘆了口氣。待了一會兒，屋中很是沉寂，大概是僕婦丫鬟們正在服侍她吃築了，忽然聽得一聲狠罵：該死的！忽又“吧”的一聲，似把藥碗扔在地下摔碎了。鐵芳也不禁吃了一驚，就聽金大娘暴怒起來，發著梟鳥似的聲音，說著最狠毒的話：“你想要害死我！是哪個小老婆支使你來的，成心叫你害死我？你個小……叫吳元猛來！……”不知她拿著甚麼東西“吧吧”地向著人打。

那丫鬟玉芹哭著說：“我再也不敢啦！以後我給您煎藥，一定等擱涼再給您吃！……您饒了我吧！”

金大娘說：“碎！以後！明兒個我還不一定能活不能活？以後？還有以後的嗎？”吧！吧！……又說：“你要燙死