嗬的聲浪之中，仍可聽到五里之內人們走路的腳步聲。其次是娉娉，最弱的是婷婷，她走到二里之內才聽得出來。

聶十八也驚醒過來了。他是聽到娉娉的聲音而驚醒的，便披衣而起，走出門來，問：“老伯，是山賊來了？”

“唔！你快穿好衣服吧！”

聶十八不由往外看了看，鎮子內外，一片寧靜，四周山峰，漆黑一片，根本就看不清楚，沒任何動靜，怎麼是山賊來了？

娉娉說：“你別忘了，賊人們還遠哩！他們現在南面四里的地方。”

“哦？你們怎麼知道了？”

“我們聽到他們行走的腳步聲。”

“什麼？四里地的腳步聲，你們也能聽出來？這又是什麼武功的？”

娉娉一笑說：“這是聽的武功。我們要是沒有這樣的聽力，怎麼敢在江湖上行走？”

聶十八又是驚奇不已。他感到穆家父女三人，本領比鬼影俠丐吳叔叔還高，心想：他們一家不會是神仙吧？只有神仙，才可以叫河裡鯉魚跳到自己手掌上來，才可以聽到這麼遠的腳步聲。

婷婷說：“你怎麼反而愣著不動了？是不是害怕了？要是害怕，你就縮到船上別出去好了。”

“我怎會害怕的？”

“不害怕，那快準備呀！記得，千萬別將你的那把獵刀忘記帶上，不然，賊多勢眾，你的兔子十八跑功夫不管用。”

直山賊快要接近鎮子，才為高處守夜放哨的鄉丁發覺，頓時鑼聲大震，群峰迴應。鎮子上一些會武功的壯漢青年，似乎早有了準備，先後開門出來，集中在南、北兩處閘口上，婦孺老幼，一齊奔人鎮子內的田家大院中。河邊一些船家，也在鑼聲當中匆忙進了小鎮。穆家父女沒有進去，他們早已悄然潛伏在鎮子南面閘口附近的亂石叢林坦克，先不出手，看看那姓田的怎麼應付這一夥山賊。

在鑼聲中，金鞭俠田三爺帶了十名勁裝武士，來到鎮子南面閘門口，開啟閘門在鎮子外迎戰山賊。鎮子的一道防賊土牆上，火把通明，十多名壯士、鄉丁，準備經強弓弩箭和一些大石頭，提防山賊抓牆而人鎮子燒殺搶掠。

聶十八和婷婷伏在山坡亂石草叢裡，觀看兩邊的陣勢。穆家父女和聶十八之所以事先不插手，主要想看看金鞭田三爺能不能戰勝山賊，要是田三爺不行了，自己再出手也不遲。總之，絕不能讓這夥山賊闖入鎮子，為害平民百姓。

以金毛虎為首的為夥山賊，本來想在臨天亮之前，突然襲擊小鎮，蕩平田家大院，大肆掠奪，然後回山寨過一個肥年。他們自認為行動迅速、秘密，不知為什麼，還沒有接近鎮子，就給鎮子上的人發覺了。既然偷襲不成，山賊只有強攻了。

小鎮上守夜放哨的人怎麼會發覺？不但山賊莫名其妙，就是守夜放哨的鄉丁也十分驚訝。因為在更樓守夜放哨的兩名鄉丁，見一夜都沒有動靜，以為山賊今夜裡不會來了，便靠牆閉目略略休息，想不到竟睡著了過去。驀然一聲鑼響，他們驚得跳起來，一看，一位蒙面黑衣人不知幾時，來到了更樓上，拿了他們手中的鑼“噹噹噹”的敲起來。

他們驚愕了：“你是什麼人，亂敲鑼，不怕闖出了大禍？”

黑衣人罵了一聲：“糊塗的東西！你們看看，山賊都快到鎮子了，你們卻在閉目大睡，不怕了一鎮子的人？”說時，將銅鑼交給他們，“還不繼續敲鑼叫喊？想死嗎？”

蒙面黑衣人說完，身形一晃，便在他們的眼前消失。他們往鎮外雪地上一看，果然見一些人影正迅速地朝鎮子奔來，黑白分明，十分清楚，嚇得冷汗直冒，一邊敲鑼一邊大叫：“山賊來了！山賊來！”

這位蒙面黑衣人，正是娉娉。這座小鎮，幸好有穆家父女三人到來，不然，就給這兩名疏忽大意的鄉丁累死了。就算以後能擊退山賊，但鎮子也恐怕給賊子毀得不成樣子，多少無辜的婦孺會慘死賊人刀下，那才是個災難的年關。

金毛虎見小鎮有準備，便叫手下弟兄亮起火把，看清鎮子情況，準備強攻，他自問有自己和兩個拜把兄弟，就算金鞭俠的武比自己好，三人聯手，也是戰勝金鞭俠，何況他手下還有五十多個不畏生死的亡命之徒，要洗劫這麼一個小鎮，也不是難事。

金鞭俠田三爺率隊出鎮迎戰。這位田三爺，大概是位名門正派的弟子，不失風度地，向金毛虎在位為首的山賊略一拱手說：“三位壯士請了！深夜而來敝鎮，有何風氣教？只要不傷達居民百姓，其他的事好商量。”

聶十八在亂石中聽了，感到奇怪：這夥山賊不是明明白