朱都督初次來京，一定還沒有訂製，所以先給您準備的。”朱還來不及說謝字，承啟官已把他領到了居仁堂，一個矮矮胖胖鬚鬍皆白的老頭子，和顏悅色地坐在大廳的中間，也穿著一套狐皮袍子和馬褂，顏色、花樣、質料都和朱身上的那套一式一樣。朱還是初次謁見袁，他知道這位老頭便是威名赫赫的袁大總統，緊張得連話也說不出，那料到這位大總統卻像老熟人一樣，請他就坐，然後東南西北，海闊天空地胡扯一通，談到高興時則哈哈大笑，使得朱慢慢地鬆弛了緊張情緒。朱正感輕鬆時，袁突然把話題轉到南方討袁運動，並出其不意地問朱：“介人（朱瑞字）你若是反對我，就應該宣佈獨立，若是反對敵黨，就該明白表示，你宣告中立是何用意？”朱對這問題顯現得很為難，一句話也答不出來。袁看出朱很窘，馬上用別的話岔開，臉上也一直和善而親切，好像對朱中立這問題毫不介意，談到末了，站起身來說：“你應該早點回去，地方治安要緊。”

過了幾天，朱瑞仍然穿了袁所賜狐皮袍子和馬褂到總統府向總統辭行，到了總統府後，氣象為之一變，三步一哨，五步一崗，戒備嚴密，像在進行大典一樣。朱走進了居仁堂，那兒也站滿了全身披掛的武裝士兵，袁世凱穿了一套金邊耀眼的大元帥服，巍然高坐，還沒待朱開口，袁便聲色俱厲地告誡了朱一場，什麼“軍人不可無紀律”，“軍人應以服從為天職”。這一番話完全是長官訓斥部下的口吻，朱在下面所了，嚇得一個字也說不出，頭也不敢抬起來，渾身淌著大汗，內衣內褲都溼透了。

朱這次在北京，就只見了袁兩次，兩次的見面徹底相反，弄得朱如同丈二金剛，摸不著頭腦。

袁慣會做戲以玩弄他的部下，“懷之以德，然後臨之以威”，使得他的部下很吃他這一套手法。

和朱瑞採取中立立場的，還有云南都督蔡鍔。

袁於民國2年9月25日下了一道命令：“蔡鍔準給病假三月，著來京調養。調唐繼堯署理雲南都督。派劉顯世為貴州護軍使。”

蔡鍔於10月10日把都督印信交由軍長謝汝翼代管，沒有和任何人告別，悄悄地離開了美麗而四季如春的昆明。民政長羅佩金也隨他離滇。本來袁對雲南有鞭長莫及之苦，現在袁軍事上已膨脹至長江以南，聲勢上已統一了全國，因此就不把雲南放在眼中，所以他用給假三月來調蔡鍔入京。

蔡鍔到了北京，袁依樣葫蘆，用對付朱瑞那套戲法來對付蔡。可是蔡鍔不是朱瑞，他有膽有識，頭腦又冷靜，意志又堅強，因此袁的戲法在蔡身上完全不發生作用，袁真的也好，假的也好，蔡根本完全置之不理。袁拿這個“寶古老”（湖南人稱寶慶人為寶古老）沒有辦法，深感難於對付，因此不放他離京，並且派密探監視蔡的一舉一動。

袁本來有一個計劃下蔡的毒手，製造了一份假情報，誣衊蔡在雲南計劃脫離中國版圖，另建一國，自封為“大漢王”。袁在這個假情報上親批“應查”兩個字歸檔。這個舉動是寓有深意的，因為他發覺蔡是個長於治軍而嚴肅不苟的人，很想爭取蔡為心腹幹部，如果蔡在雲南抗命不交出都督大印，或是不就範聽話，他便隨時可以抽出這件檔案來加蔡一個叛國罪名，這就是所謂“不用則殺”的辦法。

蔡在北京期間，袁派為陸軍部編譯處副總裁，總裁是段祺瑞。11月奉派與李經羲、梁敦彥、樊增祥、寶熙、馬良、楊度、趙惟熙等組織政治會議，李經羲為會長，又和閻錫山、張紹曾、尹昌衡、蔣方震等11人組織軍事研究會。

當國民黨二次革命失敗後，有一件政治秘密，除了極少數袁的親信外，是很少有人知道的。原來袁在對南方用兵前，就決定要逐步進行“廢省改道”的計劃。這個計劃是廢除省一級，而以省以下的道（一省可以分為幾個道）為地方行政的最高單位。道設道尹管理民政，又設鎮守使管理軍政。這個計劃準備先在幾個省區實行，然後全面推廣，達到全國廢省改道的目的。為什麼他要決定這樣一個縮小行政區域的計劃呢？他是為了避免藩鎮之禍。他在用兵初期，就不露聲色地進行這個計劃，他任命李純為江西護軍使、王佔元為湖南護軍使、張勳為江北鎮撫使、倪嗣沖為皖北鎮守使、龍濟光為廣東鎮守使。這一連串的人事命令中沒有一個都督名義，他初意在這些地區都不設立都督。此外黑龍江只有護軍使朱慶瀾，後來貴州都督唐繼堯調任雲南都督後，也只提升劉顯世為貴州護軍使而不給以都督名義，福建都督劉冠雄調任海軍總長後，就派李厚基以鎮守使名義統率該省軍隊，這三省不設都督，就是先廢都督以達到第二步廢省設