要商議希望條件之第五項，未免逼人太甚，難怪中國政府為難不肯商議。松方侯聽到第五項，似未知道，又聽有賀報告第五項內容，面現詫異之色，隨即召加藤外相，訪問他覺書中有第五項，何以沒有報告？加藤說，這是希望條件。松方即說，既然只是希望條件，對方不願開議，即不應強逼開議，設若交涉決裂，你將何以處置？加藤答，不惜使用武力，不出三個月中國可完全征服。松方笑說，莫要把中國看得太輕，若用武力，恐三年未必成功，遑說三月，應速自行善處（日本對善處之語，意頗嚴重）。加藤知是有賀進言，遂令監視有賀，不許行動，幸有賀已完全報告矣。

加藤外受盟邦猜疑，內招元老之詰責，進退兩難，圖窮而匕首見，竟決下最後通牒，以強迫我國；一面又將第五項在最後通牒內謂“暫時脫離，容後再議”。這種措詞等於自行撤回，對外尚箭撥弩張，對內已色厲內荏矣。陸公使（宗輿）亦探得內容，密電報告。最後通牒電達北京日使館，一面將副本送達中國駐日陸公使，陸公使即電告外交部。而北京自使館方面接到通牒，不即送交我外部，由小幡來見我說，政府即預備下最後通牒，不惜一戰，若將第五項酌議幾條，即可免此危險。我答以貴國已將最後通牒副本送達我國駐日公使，已來電報告，公使為政府代表，送交公使，即無異送交我政府，既下歸後通牒，有何再商之可言？小幡語塞而去。日本外交官總想得寸進尺以邀功也。

翌晨，日使即將最後通牒親到外交部送交陸總長，態度嚴重，不發一言。陸總長只說了“可惜”一語，他即告辭。日方一面關外調動軍隊，渤海軍艦遊戈，迨下通牒後，訓令日僑預備撤退，下戒嚴令，盡其恫嚇之能事。

此次會議，我與陸子興總長，殫精竭力，謀定後動，總統又隨時指示，餘每晨入府報告，七時到府，總統已在公事廳等著同進早膳，報告昨日會議情形，討論下次應付方針，有時議畢又入府請示。陸閏生公使（宗輿）又以日本內情時常電告。陸總長確能恪遵總統批示，決不越出批示範圍。正式會議之外，又有側面商談，卒以說動日本元老挽此危機。日本所提之廿一條，議結者不滿十條，而第五項辱國條件，終於拒絕撤回。會議結果，雖不能自滿，然我與陸總長已盡最大努力矣。

揣日本此所提廿一條，包羅永珍，集眾大成，勢力由東北、內蒙以至閩、浙，權利由建鐵路、開礦產以至開商埠、內地雜居。甚至第五項要求政府機關設立日本顧問，兩國用同一軍械，警察由日本訓練，小學用日本教師，日本僧人到內地傳教。凡此苛刻條件，思以雷霆之壓力，一鼓而使我屈服。若使遂其所欲，直可亡國。幸我府院一心，內外協力，得此結果，亦是國家之福。世人不察，混稱廿一條辱國條件，一若會議時已全部承認者，不知廿一條之第五項各條，不但辱國，且有亡國可能，已堅拒撤回不議。而所議定者，不滿十條。世人對此交涉不究內容，以訛傳訛，盡失真相。尤異者，我雖列席會議，而此約之簽字者是外交總長陸徵祥，我是次長何能籤為？世人都誤以為此約由我簽字，張冠李戴，反未提及陸氏，亦是不可思議之事。

總統召集各機關首長、參議院議長、府院秘書長、陸軍次長、外交次長等開全體大會，討論日本最後通牒，應否接受。外交總長陸子興尚未到，以電話催請，雲與英使朱爾典會晤，等侯三十分鐘後，陸氏才到，報告與朱使特別會晤情形：朱使雲，今日大會，關係重大，我因關心，特於會前來見。日本因各國忙於歐戰，不遑東顧，提出最後通牒，意在挑釁，測非恫嚇，袁總統明白內外情勢，不至中他詭計。聞陸軍段總長（祺瑞）主張強硬對待；我知他已秘密動員，晚間運輸徹夜不停，已三星期，這明明是在備戰，設若開釁，不堪設想。我與袁總統是三十年老友，不願見他遭此慘運。目前只能暫時忍辱，只要力圖自強，埋頭苦幹，十年之後，即可與日本一較高下。今日之會，重在外交，貴總長應負起責任力爭，不可聽陸軍總長輕率之行動。我這次與貴總長會晤，不比尋常會晤，貴總長若不與我以確實答覆，我不告辭，言時聲淚俱下。我答以今日之會，由總統親自主持，必能慎重將事。朱使又重申前言，相持很久。我見他堅定誠懇，遂答稱，我必以貴使之忠告，報告總統與大會，若不照貴使之忠告，我必以去就力爭。朱使方辭去，故到會已遲，請大家原諒。

總統聽了陸外長報告，遂慎重發言，謂朱使之言亦為中國前途著想。日本此次提出之覺書，附了第五項各條，真是亡國條件。今外部歷時四月，開會卅餘次，盡了最大之力，避重就輕，廿一條中議決