12月4日，孫中山乘日輪北嶺丸抵大沽口，天氣很冷。孫中山隨員自上海分途北上，有汪兆銘等已先抵津，此刻乘小火輪在大沽口迎候，並登北嶺丸向孫中山報告北方政情。午12時船抵天津碼頭，在碼頭歡迎的約計2萬餘人，段祺瑞和國民軍一、二、三軍代表及各團體代表，均登船恭迎。上岸後乘馬車至日租界張園行館下榻，這個張園是天津一所有名的住宅，他的主人是清末的武昌提督軍門張彪。

這天下午張作霖派代表到張園向孫中山致候，3時，孫中山即驅軍往河北曹家花園拜訪張作霖，兩人傾談了一個多鐘頭。事後張作霖曾對汪兆銘說：“我從前以為孫先生是個很難說話的人，今天見了面才知道他是一個溫厚君子。可惜北京的各國公使都反對他，大概因為孫先生聯俄的原故，你可不可以請孫先生放棄聯俄的主張，我張作霖一定可以叫各國公使和孫先生要好的。”

張作霖本是個老粗，並不通洋務，由於東三省的特殊地位，因此也懂得運用國際關係，可是他在外交方面批評孫中山卻錯了，孫中山對國際環境和外交，當然比北洋軍閥懂得太多，張作霖說外國公使不喜歡孫中山也是事實，只因孫中山北上前即一再強調反對帝國主義，取消不平等條約。這些話對於所有的外國人都不中聽。因此孫中山的北上，在當時的外交團中，就表示不愉快的態度。段祺瑞、張作霖等這時正盼望外交團承認北京的臨時執政府，外交團則要執政府先公開表示尊重過去一切條約。這些條約就是孫中山所反對的不平等條約，在這一情勢下外交團當然對孫中山是不友好了。

孫中山生長南方，對於北方嚴寒天氣頗不習慣，到天津時，由於在船上脫帽站立太久，到張園後，又在門外照相，一再脫帽，加上長途旅行，長年辛勞，因此在拜訪張作霖後回到張園，即發冷發熱，感冒大作，肝亦覺痛，來勢甚猛。因此當晚各界在張園舉行的歡迎會就臨時取消，同時延請德國醫生石密德診治，當時醫生對於今天大家所注意的癌症尚不留心，所以只專對感冒醫治，沒有檢查肝部的毛病，孫中山服藥後，經數日調養，熱度漸退，醫生囑咐勿勞動多休息，而孫中山頗覺肝部作痛不止。6日起，病況有進步，孫中山就打算強作精神赴各地演講，經醫生勸阻才作罷。那幾天來見孫中山的人士均由孫科、汪兆銘、戴傳賢分別代見。至8日，孫中山乃抱病見客。

北方報紙對這位手創民國的偉人，倍極稱讚，且寄予莫大的企望。

孫中山在天津，對於政治情勢的發展密切重視，由於他堅決主張國家至上，民族至上，使得列強對他頗不滿意。他到天津時，法國領事竟不許他透過租界，也反對他在法租界居住。過去孫中山在廣州大元帥期間力爭關餘，所以列強早懷不滿，現在他來北方路上一再強調廢除不平等條約，當然更加嫉視。北方執政府急切希望能獲得國際間的承認，而外交團則要挾北京新政府要尊重一切條約，不能任意變更。段祺瑞向現實低了頭，願意尊重列強的既得利益以換取列強承認中國的新政府。

孫、段、張三角同盟現在發生了嚴重的分裂，尤其是孫、段之間，孫中山主張廢除不平等條約，而段祺瑞的政府承認了所有的不平等條約。孫中山主張召集國民會議，段祺瑞則宣佈在執政府成立後一個月內召集善後會議，三個月內召集國民代表會議。兩位巨頭的政見距離越來越遠。

12月18日，段祺瑞特派許世英和葉恭綽到天津來歡迎孫中山赴京，並探望孫中山的病況，兩人見到孫中山先代達段氏的問候，就在病榻前報告北京的政情，孫中山詢及有關外交方面，葉恭綽說：“段執政已正式向外交團承諾，臨時執政府外崇國信。”孫中山聽了非常不快，乃問：“外崇國信，信守什麼？我們和外國之間的條約都是不平等條約，外交團要求尊重這些條約，聽說執政府已照會答允，有無其事？”葉、許兩人答稱確有其事，不過照會還沒有送出。孫勃然大怒，厲聲說：“我在外面要廢除不平等條約，你們在北京偏偏要尊重那些不平等條約，簡直太不對了，你們要升官發財，怕外國人，尊重那些壓迫我們、剝削我們的不平等條約，為何你們又要來歡迎我呢？”葉恭綽和許世英捱了孫這麼一頓大罵，為之啞口無言，不知所對，於是很狼狽地退出。在病中的孫中山，經此一怒後，肝病大發，腫痛不已，脈搏增加到120以上，石密德醫生也束手無策。

就在這個時候，善後會議條例公佈，這是段祺瑞決心和孫中山不合作的明證，孫北上的救國抱負因之落空，加上又在病中，真是進退兩難。由於孫病況一天比一天嚴重，國民黨同志認