各地到處鬧窮，軍費積欠了八九個月，各省都有規模不同的兵變，而各省的軍政負責人，也都為了財政問題而傷透腦筋，向北京催款的電報似雪片一樣飛來。

10年1、2月，張宗昌所屬暫編第一師在贛西兵變，造成了江西人民巨大的損害，後來經由陳光遠派兵予以解散。湖北的宜昌和沙市也發生兵變，燒殺焚掠無所不為，且侵擾到外國商店，引起了外交團的嚴重干涉。還有保定，本來是直系的大本營，駐軍廿三師且為直系所屬最精銳的部隊，也因欠餉而引起了兵變，這對直系顏面大受影響。

各省軍人紛紛在自己轄區內截留國稅，或其他款項。如王佔元在湖北擅自發行地方公債，李厚基在福建濫發省庫券，馮玉祥在信陽扣留京漢路款等。

北京城內，參謀、陸軍、海軍等都組織了“索薪團”，他們曾發表通電，請求救助飢寒。將軍府的將軍們也請求給資遣散。其他公務員更是一片哀泣，一時北京各部有“災官”之稱。北京的教職員也組成了“同盟罷工”，大專八校學生則掀起了“讀書運動”。

屋漏更遭連夜雨，10年2月4日，外蒙第二次宣佈獨立。在外蒙駐軍的褚其祥旅、高在田團突圍退出庫侖。北京政府希望張作霖派兵“援庫”，張作霖表示因為積欠軍餉而不肯出兵。後來北京方面拼湊了一筆軍餉撥給張，張還是按兵不動。

直奉兩系合作並不堅固，皖系倒了以後，直奉兩系便貌合神離，尤其是爭奪地盤問題上。開始是搶江蘇，李純死後，張作霖竭力保薦他的兒女親家張勳為蘇皖贛巡閱使，長江本屬直系勢力範圍，當然不肯讓出，而江蘇、安徽、江西三省地方人士也不喜歡這辮子將軍。張作霖又改推張勳為察、熱、綏巡閱使，並保薦奉軍第廿八師師長汲金純繼任熱河都統，想把西北地區併入“東北王國”。熱河都統薑桂題是淮軍老將，他和徐世昌是老朋友，徐當然要替老朋友保留面子。10年1月26日北京政府任命張勳為熱河林墾督辦以敷衍張作霖，張勳聽了大發脾氣，跳起腳來罵北京政府開他的玩笑。

直奉兩系最短兵相接的是特赦安福系政治犯問題。張作霖竭力拉攏皖系和安福系的殘餘勢力。首先保釋了段芝貴，直系大為不滿。

在這個時候，直奉兩系之間的關係，如果不調整，可能就會兵戎相見了。

造成“窮”的原因很多，最明顯而直接的，是軍費開支浩大。因此自袁世凱去世後的北京政府，每一個當政者都強調“裁兵”，可是沒有一個辦得到的。但靳雲鵬卻大為吹噓，說是在他的任內做到了“裁兵”，他舉出實際數目，如邊防軍、西北防邊軍、第十一、十五兩師以及張敬堯、吳光新、張宗昌等軍隊，合計達20萬人。事實是不是如此呢？也可以說是，也可以說不是，原來這些軍隊都是在戰場上戰敗而被裁的軍隊，並不是靳在計劃中的裁減。

相反的，戰勝一方所擴充的軍隊，大大地超過了戰敗被裁的軍隊，所以實際上全國軍隊的數量，較之戰前更有增無減。

靳的裁兵計劃是：各省按現有兵額一律裁減二成。全國兵額規定為卅九個師、十個旅。靳寫信給曹張二人說：截至10年2月止，到期應還外債達1．5億元，各省軍隊紛紛索餉，實在無力應付。在這封信上也談到援庫問題，靳認為：“苟有一旅節制之師，便可掃蕩，不能據為不宜裁兵之理由”。他最後還鄭重地表示自己的去留決定在這件裁兵工作上，如果裁兵不能成功，自己便將掛冠。

直系的曹錕、奉系的張作霖兩位巨頭對裁兵問題都表示了意見，曹錕方面說：如果東三省辦得到，直隸也可以辦到。

張作霖前說：如果先發清欠餉，東三省當然辦得到。

張的條件，正是北京政府無法做到的。

為了限制各省浮報兵額，參陸辦公處頒佈了一條新軍律，凡剋扣軍響，不論數目多少，一律處死刑。凡採辦軍火而從中漁利者，也一律處以死刑。其實凡是軍閥，誰不克扣軍餉，誰不在採辦軍火項內漁利，這兩條法律也是形同虛設。

10年初，湘軍尚未援鄂驅王，王佔元竟成為南北之間一個紅人，由於江蘇督軍李純突然死去，而湖北地當南北的要衝，他和湖南的趙恆惕、四川的劉湘都很融洽，川湘都有依賴湖北的地方，因此他不時向北京政府報告他的善鄰政策有了成就，拉攏某人已獲成功，某省不久即可取消自治，與四川湖南互不侵犯等等。北京政府正在殷切地盼望全國統一，以便早日向外國借款，所以王佔元這些訊息是最受歡迎的。北京希望透過湖北拆散西南，孤立孫中山，所以發表王佔元為“壯