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湖南省議會於6月13日發表元電指出湘軍驅張是由於張敬堯作惡多端，是對張個人，電雲：

“……湘民悲號呼訴，卒無一效，欲死不能，求生不得，遂至起而自決。此舉出於自衛，純系對人問題，並無南北之見。……”

這個電報頗有政治作用，把湖南問題和南北問題分開，把湘軍驅張說成是湖南人民自救自衛的行動，與湘軍所揭櫫的“湘事湘人自決”，及徐世昌的看法“湖南問題是區域性問題，是對人的問題”一致。

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6月13日，北京政府下令張敬堯著褫職留任。同時任命王佔元為兩湖巡閱使，吳光新為湖南檢閱使。王佔元和吳光新都覆電拒絕接受這道命令。王的覆電有“一國三公”之語；吳的覆電說：“言和則無須檢閱，言戰則有督軍，和戰兩無裨益，請收回成命。”他在電末竟推薦吳佩孚繼任湖南督軍。

北京政府升任王佔元為兩湖巡閱使的目的，是鼓勵他協助湖南境內北軍固守嶽州，並且準備進兵收復長沙。王佔元是直系三督之一，當然不會接受此一任務。吳光新一直是候補督軍，他不肯接受這個變相督軍名義的檢閱使，因為只要北軍奪回長沙，他就坐實是督軍，何必要這個空名，還要費力氣去打仗呢。雖然如此，吳光新在他被髮表湖南檢閱使的前一天，就由北京繞道津浦路前往嶽州，他繞道的原因是直軍在京漢線上，吳佩孚在鄭州設立司令部。

張敬堯從長沙逃到嶽州後，依然故態不改，他手下的殘兵敗將霸佔民房，姦淫搶劫，殺人放火，無法無天。不過張敬堯知道自己沒有可能再回攻長沙了，而嶽州也非久居之地，躲在洞庭湖上的江犀艦上，也學了吳佩孚自請撤防那一套，請求撤防北歸。他的打算是想回徐州仍任蘇、魯、皖、豫四省邊防督辦。他的請求電報簡直有點哀告：“……如不獲請，兵士不服約束，惟有孑身隱遁。”北京政府對這個棄職逃走的敗軍之將，不像以前那麼溫厚可親了。19日北京政府派張文生為四省剿匪督辦，以阻止張敬堯企圖回任，同時以嚴厲的口吻告誡張：“該革督不得擅離嶽州，否則執法以繩！”

北京政府責成張敬堯查明戰敗責任，張敬堯立刻就檢舉自己的四弟張敬湯臨陣退縮，其義子張繼忠輕棄衡山，請予以褫奪官勳處分。6月24日北京政府下令：張敬湯、張繼忠臨陣退縮，均即革職，著該督派員押解來京懲辦。並稱：“該督業經革職，此次檢舉，尚能不循親私，應從寬免議。”

6月23日湘軍開始向嶽州前進，25日佔領新牆，張敬堯不待湘軍到來，就從嶽州逃走，臨走前發出宥電，解釋為什麼放棄嶽州，他說：“彼眾我寡，非戰之罪也。”同時把戰敗責任推到範國璋和張宗昌身上，怪他們坐視不救，不戰先逃。他的電報說：“前清中東之役，西人鹹謂非中國與日本戰，乃直隸一省與日本戰耳。質言之，即文忠（李鴻章）一人與日本戰。以今視昔，何以異哉！”徐世昌看到這通電報，拍案大罵：“張勳臣比擬不倫，真是該死東西！”

6月30日張敬堯逃到了漢口，北洋政府已發表了要他毋庸留任的命令，他聽說繼任人吳光新已到漢口，就把湖南督軍和省長兩顆大印帶在自上來見吳，要挾吳索200萬元為交印代價。吳光新一口氣回絕他說：“你就是不要一個錢，這兩件東西我也不要，你還是留著待價而沽吧。”7月1日張敬堯過武昌拜會王佔元，自稱所部尚有一師一旅約2萬人，要求接濟軍餉，說著竟放聲大哭起來，同時雙手把督軍省長兩顆大印也交了出來。北京政府發表吳新田代理第七師師長，收容了張部七八千人。7月6日馮玉祥旅由常德退往鄂西，因此湖南境內便沒有北軍了。

一六七、張作