常在人前人後呼張學良為阿斗。對張學良來說，他掌握東北軍政大權，內有楊宇霆以悍將長輩自居，外又要應付日本軍閥的各種壓迫，所謂“主少國疑”，他如果不“立威”，是無法站得起來的。所以在當時情勢下，楊宇霆有取死之道，張學良也有必殺之心。

據說張學良在殺楊宇霆前數日，某日本人曾以《日本外史》一冊寄贈張學良，並用紅筆把豐巨秀吉與德川家康一段史事勾出來，暗示楊宇霆是德川家康，而以張學良影射豐臣秀吉。德川是豐臣的家將，又是權臣。日本人不是對張學良有所愛護而是故意製造離間，希望張、楊互相爭權，互相火拼，替日本人造機會。事實上楊宇霆也好，張學良也好，他們都是反日的，都不會和日本勾結。

張學良既有殺楊宇霆的動機，可是促成這個最後決定並不很容易，傳說張每次受楊的氣之後，就增加了殺楊的決心，可是仍然不敢下手，最後擲一塊大洋作決定，張學良默禱說，如果三次都是“龍面”，就要殺楊，結果三擲都是“龍面”，這樣才決定了楊宇霆的命運。可是1968年據張學良告訴親近的朋友說那不是真的，他並沒有擲過洋錢，不過有塊銀元藏在他辦公室保險箱中則是事實。

是什麼原故促成他一定要殺楊宇霆，據說是這樣的。18年元旦的後兩天，楊宇霆母親作壽，張學良和他元配夫人于鳳至都親往道賀。楊督辦的公館群集東北顯要，張少帥進入楊公館時，楊宇霆不在家，可是客廳已擠滿了人，大家對少帥的駕臨並不以為意，打牌的打牌，聊天的聊天，張學良於是也參加了牌局，隔了一會外邊喊督辦到，於是整個客廳都靜了下來，楊宇霆昂然進了客廳，大家全都起立，和對待張學良的隨便完全兩樣，張學良心裡當然有點不痛快，而最不痛快的是于鳳至。這天晚上回到帥府，于鳳至便對張學良說，你哪裡像東北的主人？楊宇霆才是東北的真正主人，看看他那副德性，他眼睛裡面還有你嗎？楊宇霆之死，遠因當然很多，近因卻是楊母作壽這一天種下的。

18年1月10日午後楊宇霆和常蔭槐聯袂來見少帥，楊、常兩人見張是要挾設立東北鐵路督辦公署，由常任督辦。並且寫好人事命令請張簽字。張稍作敷衍，推說晚飯後再決定。楊、常遂告辭回家。張於楊、常去後，即部署一切，晚飯後楊、常再來，張接見後，命副官取哈密瓜，副官去而復返，稱瓜在冰箱，因夫人正在洗澡，不便上樓。張乃雲：“待我去取！”遂出老虎廳，約一分鐘，衛隊六人，由萬紀毅率領持槍步入，大聲說：“奉長官命：楊宇霆、常蔭槐阻撓國家統一，立予處死，即刻執行。”於是槍聲大作，楊、常未及反抗即被擊斃。隨後以地氈包裹兩人屍體。張隨即命外交處長赴日本駐奉天總領事館，告知已處決楊、常兩人。此事不影響對日外交。並向南京報告，楊、常兩人妨礙統一，阻撓新政，已予正法。

張學良於殺楊、常之次日並親筆函楊宇霆夫人云：

“楊大嫂鑑：弟與鄰葛相交之厚，如同手足，但為國家計，弟受人民之囑託，國家之寄任，不能顧及私情。……弟受任半載以來，費盡苦心，百方勸導，請人轉述，欲其稍加收斂，勿過跋扈，公事或私人營業，不必一人包攬壟斷，不期驕亂成性，日甚一日，毫無悔過之心……弟昨今兩日食未入口，寢未安寐，中心痛耳。關於家中後事請大嫂安心，弟必盡私情，父母子弟皆如弟有，弟必盡力撫養教育，望大嫂安心治理家務，成其後事為盼。……已令潘桂庭、蔣建之辦理後事，一切請同該二人相商可也。

弟良手啟。”

張學良此一親筆函，對楊家遽遭橫逆，稍有撫慰作用。當楊、常死訊傳出時，震駭萬分，楊家不知尚會有何嚴重事件發生，一門莫知所措，迨張學良親筆函致楊宇霆夫人，才讓楊、常兩家稍感緩和。

張學良挽楊宇霆聯雲：

詎同西蜀偏安，總為幼常揮涕淚；

悽絕東山零雨，終憐管叔誤流言！

又有挽常蔭槐聯雲：

天地鑑餘心，同為流言悲蔡叔；

江山還漢室，敢國家事罪淮陰！

上二聯均系楊雲史代擬，名家手筆自是不凡。

輓聯中，有袁金鎧一聯最為傳神，袁是張作霖的秘書長，張稱之為二哥而不名，在奉系中地位崇高。袁聯雲：

頓使精神增劇痛；

欲伸哀輓措辭難。

此聯寫出東北當局領導人群的震撼，以及不知如何哀輓的情景，傳神之至！

在這場震驚全國的政治血案中，曾任五省聯帥的孫傳芳突然成為