17年6月下旬，瀋陽醞釀推選東北軍政領袖時，楊宇霆曾有通電錶示個人立場，內有云：

“今後更當秉其（指張作霖）遺志，以東三省大局為重，宇霆忠不出位，只知奉公守法。漢帥（張學良字漢卿）為大帥之令嗣，繼承父志，名正言順，吾從漢帥，如驂之隨靳也。

願我袍澤勿再齒及宇霆，則幸甚。”

楊這道通電顯示楊沒有反張的野心，事實上當時奉系主張推楊宇霆繼張作霖的只是少數，還沒有主張擁張作相的多，而張作相則堅決推讓給張學良。

張學良任東三省保安司令後，楊宇霆沒有新職務，但楊在張作霖時代有兩個職務是長時期的。一個是總參議，一個是奉天兵工廠督辦。無論楊發表任何新職，總參議和督辦兩職仍舊擔任，所以東北軍政人士都稱楊宇霆為楊督辦。東北兵工廠一直是楊宇霆掌握，他可以任意花錢，任意要錢，楊督辦要錢在張老帥時代是優先的，到了張少帥時代，楊仍故態不改。當時奉天財政廳長是張振鷲，時常因楊宇霆要錢付不出而受楊的責罵。張宗昌在灤州被國民革命軍擊潰後，即率殘軍要退去關外，奉方一致反對，因為東北情勢需要休生養息，而且正醞釀易幟，加上張宗昌平素作為，奉方多不滿意，因此決定拒絕張宗昌入關。張學良乃派楊宇霆率兵去迎擊張宗昌。楊出兵前曾問張說：“如果捉住了張宗昌怎麼辦？”楊的意思如果捉了張押回來，你張學良把他放了做人情，豈不陷我於不義之地，因此要先問個明白。張學良和張宗昌曾磕過頭、拜過把，楊這一問，張很難作答。當時袁金鎧在旁，極力主張“殺”。楊乃問張是不是照袁金鎧的意思，張點頭答應。楊宇霆出兵後果然活捉了張宗昌。因張沒有想到奉方會真的打他。楊對張說：“漢卿叫我殺你，你趕快跑吧，關外不是你的庇護所了。”張宗昌聽了大為恚憤，逃至大連寫了一封長信痛罵張學良，張學良接到張宗昌的信才發現楊宇霆有意挑撥的陰謀。

張學良醞釀易幟時，關內各方均派代表前往瀋陽爭取奉系，唐生智派劉興、白崇禧派葉琪先後到了瀋陽，他們都先去見楊宇霆，楊也公然向他們表示，關外的事我楊宇霆可以作主，漢卿是個小孩子，不必理他。劉興和葉琪都信以為真，也就沒有忙著去見少帥。後來在一個公開集會上，張學良見到了劉興，大為驚訝，因劉興說他是唐生智派他來的，張學良便問劉興“為何不來見我？”劉說：“已見到楊督辦，面陳一切。”張學良聽了自然頗不高興，第二天在某項會議席上便問楊宇霆是否已和劉興、葉琪見面。楊岸然答道：“是的，我們可以分開來做，你走中央路線，我和地方派系聯絡。”張學良說：“如果中央失敗怎麼辦？”楊無以為答。有人告訴張說，楊宇霆這些做法都是常蔭槐的策劃。

常蔭槐當時被目為楊宇霆的親信，因為他擔任東北交通委員會委員長，中東鐵路督辦和黑龍江省長，這些職務都是楊宇霆所保的。常蔭槐在黑龍江省長任內和黑龍江軍務督辦萬福麟積不相容，萬曾報告張學良說常蔭槐故意積壓黑龍江的軍費。而省政府又擴充山林隊，有替楊宇霆培養勢力的企圖。山林隊本是前清時朱慶瀾任黑龍江將軍，因轄境大青山匪患猖獗，乃創辦山林隊。又追查前任吳俊升兼省長時的槍支，並且向奉天兵工廠洽領槍械，又有向捷克斯克達廠購買軍火的傳聞，但據說向捷克訂貨確有其事，卻不是軍火，而是火車頭33輛和輪船16艘，拖船若干艘。

楊宇霆字鄰葛，遼寧法庫人，畢業於日本陸軍士官學校步科第八期，受張作霖特識，因此權傾一切。第二次直奉戰爭時，楊為奉軍參謀長，戰後出任江蘇軍務督辦，被浙江軍務督辦孫傳芳所逐，倉促退出蘇皖，其後郭松齡兵諫倒戈，以清君側為號召，即是針對楊宇霆，而楊受張作霖的寵愛始終不衰。

常蔭槐字翰勷，奉天梨樹縣人，奉天法政專門學校法律系畢業，一直在黑龍江省任事，後為許蘭洲之參謀長。第一次奉直之戰，奉軍敗退山海關，常代表許蘭洲向總部辦理事務，為楊宇霆所賞識。民國14年任京奉路局長，16年潘復組閣時代理交通部長併兼京奉路局長，日本迫張作霖籤五路條約時，揚言此約不籤張作霖及奉軍不能出關，甚至不能過天津，常不主簽訂，避往天津。張作霖遇害時，常蔭槐亦乘一輛專車隨行，遇炸時常本在張車廂中，至皇姑屯乃離車後行，聞炸聲車停，常恰在兩車廂接頭處，致跌倒受輕傷。

楊宇霆雖然算是個聰明人，可是皇姑屯事變後，他在東北扮演著一個危險的角色。他既然不滿意張學良，又輕視張學良，可是卻又在張學良下邊任事。楊最不該的是