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4月22日曹錕答覆張作霖的養電如下:
“民國肇建,戰禍頻仍,國本飄搖,民生凋敝。華府會議以來,內政外交,艱難倍昔,存亡之機,間不容髮,國內一舉一動,皆為世界所注目。近者奉軍隊伍,無故入關,既無中央明令,又不知會地方長官,長驅直入,環布京津。錕以事出倉卒,恐有誤會,是以竭力容忍,多方退讓。乃陸續進行,有加無已。鐵路左右,星羅棋佈,如小站、馬廠、大沽、新城、朝宗橋、惠豐橋、燒炮盆、良王莊、獨流、楊柳青、王慶坪、靜海、以及長辛店等處,皆據險列戍,以致人民奔徙,行旅斷絕,海內驚疑,友邦駭怪。錕有守土之責,何詞以謝國家?何顏以對人民耶?曏者國家多故,兵爭迭起,人民痛苦,不堪言喻。設兵事無端再起,不惟我父老子弟慘遭鋒鏑,國基傾覆,即在目前。言念及此,痛心切首!頃據張巡閱使皓日通電,謂:‘統一無期,則國家永無寧日,障礙不去,則統一終屬無期。是以簡率師徒,入關屯駐,期以武力為統一之後盾’。錕愚竊謂統一專以和平為主幹,萬不可以武力為標準,方今人心厭亂已極,倚恃武力,必失人心,人心既失,則統一無期,可以斷言。皓電又謂:‘統一進行,如何公開會議,如何確定制度,當由全國耆年碩德,政治名流,公同討論,’似此則解決糾紛,必須聽之公論。若以武力督促其後,則公論將為武力所指揮,海內人心,豈能悅服?總之張巡閱使若以和平為統一之主幹,此正錕數年來抱定之宗旨,在今日尤為極端贊同,尤望張巡閱使迅令入關隊伍,仍回關外原防,靜聽國內耆年碩德政治名流之相與共同討論。若以武力為統一之後盾,則前此恃武力統一主義者,不乏其人,覆車相尋,可為殷鑑。錕決不敢贊同,抑更不願張巡閱使之持此宗旨也。錕老矣,一介武夫,於國家大計,何敢輕於主張。諸公愛國之誠,謀國之忠,遠倍於錕。迫切陳詞,寧候明教。”
張作霖獲悉曹錕兄弟態度轉變後,瞭解直奉之戰已不可避免,但因曹既然有電給自己,不能不答覆,張的漾電於23日發出,文曰:
“頃接曹巡閱使通電,諒已達覽。惟對於此次奉軍入關經過情形,確與事實不符,當再詳晰陳之。查從前奉軍原駐關內者,不過一師兩旅,直皖戰爭以後,因京畿地面空虛,酌增兩旅。並經曹使面告以南方不靖,請以西師兵力援助。年餘以來,奸人挑撥,猜疑疊起。作霖鑑於各方情勢,為息事寧人計,即於今年一月決計撤回。乃甫經動議,大總統飭派鮑總長,曹使遣其令弟曹省長,先後東來,諄諄挽留,曹使來電,且有‘弟如決計撤兵,兄即辭職’之語,電牘具在,可覆按也。作霖當時以大總統既再三傳諭,曹使又情意殷殷,公義私情,無可諉卸,即允遵諭留駐。惟各軍久駐關內,訓練檢閱,勞逸不均,當擬先行輸入一部分換防,並與曹省長高洽,酌添少數軍隊,以資聯防。曹省長並謂:‘奉直兩軍駐在一處,且看有無衝突’一語,時有大總統所派之鮑總長在座,共見共聞。論為‘既無中央明令,又不知會地方長官。’然則鮑總長非大總統特派之總長,曹省長非直隸之長官乎?且此次所稱奉軍所駐地點皆從前奉軍原駐之地,並未擾及人民一草一木。乃前隊甫經過津,而曹省長即棄津不顧,馬廠駐軍亦棄炮退走,涿州琉璃河方面則挖壕備戰,鄭州方面則積極調兵,對於奉軍決戰之陰謀,乃完全披露。而吳佩孚平日所謂‘不掃滅奉天,不能橫行’之聲言,與曹使從前之巧使吳佩孚詈段合肥,而個人則以‘並不知情’四字為隱身符,其策劃乃復施於作霖矣。此即奉軍進兵之事實,與曹使所謂‘竭力容忍,多方退讓’之經過情形也。至於統一問題,作霖通電措詞,系‘以武力為統一之後盾’,曹使顛倒其詞,竟稱謂‘武力統一’,則此電文具在,乃欲以一手掩盡天下耳目耶?總之奉軍如無益於直,則撤退可也,留之何為?留之而又誣其啟釁,誣其擾民,其心安在?種種事實,誰為啟釁?是非功罪,自有公論,決非口舌筆墨所能強辯,霖與曹錕亦決不作此無謂之爭。第恐真相不明,聽聞淆亂,用再通電陳明,敬希鑑諒是幸。”
這時,趙爾巽等調人還在作最後努力,張作霖因於23日電覆諸調人,謂:“如仲帥(曹錕字仲珊)到津,自當即日就道,共商解決。”調人等於是聯名致電吳佩孚作最後努力,電雲:
“時局風雲日趨險惡,弟等上感元首敦迫之誼,下聆國民呼籲之殷,業於個日聯電仲帥雨帥,請其約日蒞津晤商,以資解決,並請雙方先將前線軍隊約退,以安人心。當時本擬同電奉邀,恐因洛陽地方重要,臺旌未便遽離。故