應手，倘若能夠逆取順守，則後半生真可以成為中國的華盛頓，怎料到他自任總統後，暗殺異己，胸襟偏狹，手段尤甚於西太后，政治腐敗更超過遜清。水能載舟，亦能覆舟，袁處處玩弄人，製造民意，擅用武力，善施權術，結果在他最後關頭，人民的公意打倒了他，蔡鍔的三千弱兵劣器打敗了他。因此有人說：袁的氣數在他58歲後便完了，以前他的運氣好，所以得心應手，無往而不聰明，無往而不順利；到了氣數已盡，則無往而不愚蠢，無往而不糊塗。

其實，騙人者人亦騙之，殺人者人亦殺之，以權術治天下，最後一定是眾叛親離，一時得意，千古罵名，一念之差，遺臭萬世。權力慾用之不當是一個最不好的東西。

九十、眾叛親離

3月26日，袁的老朋友唐紹儀從上海發來一封勸退電，既呼先生，又稱執事，語句之尖刻，比打袁耳光還厲害。原電如下：

“北京袁慰亭先生鑑：白宮睽隔，瞬已連年。憶從癸丑電請執事解職，既蒙嚴譴，即蟄居滬上，對於政事，從未妄發一言，妄建一議。坐是亦久缺箋候，甚罪！甚罪！執事數年來所有不忠於《約法》之行政，世人注視方嚴，固有公論微言，執事亦自知之。

自帝制發生，以至滇、黔事起，舉國騷然，不可終日。儀雖雅不欲言，而國事重大，亦萬難漠視。近閱報悉撤銷承認帝制之令，而仍居總統之職。在執事之意，以為自是可敷衍了事。第在天下人視之，鹹以為廉恥道喪，為自來中外歷史所無。試就真理窺測，今舉國果有一篤信執事復能真踐前誓，而實心擁護共和者乎？今茲之變，致吾同胞日尋干戈，自相殘殺，儀亦深信執事目前所握兵力、財力之充足，亦暫勝於起義之滇、黔、桂數省。但力服不能心服，古有明訓。

此次義舉，斷非武力所可解決。為執事勁敵者，蓋在舉國之人心，人心一去，萬牛莫挽。茲陳唯一良策　，財只有請執事以毅力自退。誠以《約法》上自有規定繼承之人，亦正無俟張皇也。抑更有請執事深加註意於前事之可危者，庚子之攻使館，壬子之掠商場是也。儀秉性狂戇，素荷恕原，愚昧所及，故敢呈最後之忠告，採納幸甚。紹儀叩。有。”

唐紹儀和袁締交於朝鮮，共事數十年，自民元唐擔任內閣總理被袁欺侮而下臺後，就由北京遷來上海，經營實業，小隱於商，絕口不問政治，可是在上海商場和民意中，已成領袖。他對袁的傷心自民元起已到極點，直至勸袁退位電發出，才算一吐胸中之氣。

張謇、徐世昌和袁訂交最早，袁帝制後曾列徐世昌及張謇均為嵩山四友，但徐、張都未參與洪憲帝制，迨袁撤銷帝制，請徐出山後，徐有函向張請教，張則復徐函勸袁下野，函如下：

“菊老相國前輩閣下：違侍左右，忽忽半載。辱奉明問，累讀增唏。當籌安會發生之時，正下走樸被出都之日。瀕行謁辭洹上，語及君主問題。謇無似　，自以獲交洹上三十餘年，知而不言，言而不盡，隱情惜己，非所以對故舊。因本懇摯之愚，陳是非，說利害，反覆更端，至二小時之久。而蓄窾未竟，洹上頗不以為忤。私心竊喜，謂旦夕之頃，可以消弭無形。不圖群小交蔽，以帝制為投機，居洹上為奇貨，浸淫醞釀，以成今日之禍，思之痛心，夫復何言？公於帝論勃興之時，潔身而退，及睹時局顛危，慨然出山，取消帝制，自任天下之重。風誼卓然，誰不飲仰！

夫今日海內洹上故舊，締交最久，如公與下走者，殆無幾人。而公與洹上昔日同官尤久，相信尤深，故公之愛洹上也，自較下走為尤摯。惟明問所謂國步益棘，痼疾已深，責望下走，罄其愚慮，貢於左右，復督下走北上行期，下走自解職得請以來。專意村落，不一語及世事。此聞桂繼滇、黔而起，乃前盡此二三月之報紙，撮要而觀，不禁太息於熱中群小之誤，洹上遂至於此也！目前則粵繼之，浙又繼之矣。

公所謂痼疾已深者，則下走尚有一最後罄慮效忠之說，請畢陳之：辛亥之役，海內騷然，中外人士，鹹以非洹上，不能統一全國。故南中各省，擁護不遺餘力。凡可以鞏固中央者，舉不惜犧牲一切以徇之。蘇、鄂兩省，尤為顯著。癸丑之事，洹上得收迅速蕆事之功，雖由北方將士之用命，亦全國人心信仰之效也。

自帝制告成，而洹上之信用落。帝制取消，而洹上之威望墜。無威無信，憑何自立？考中國往史，國事擾攘之會　，皇帝下罪己之詔，則父老感泣，人民鼓舞，史冊載之，以為美談。若總統則非皇帝比也。今取消帝制之申令已自承為有罪，而人民之感想愈惡。甚且號舉義旗者，即曾膺勳爵之人，此無