，第二年清廷把袁保恆的捐款移獎袁世凱。清朝盛行捐官，袁世凱因不善制藝，鄉試落第，得到叔父的餘蔭，為中書科中書。他並不把這個捐官放在眼裡，不過他自己是個落第書生，叔父已死，沒有人督教他了，這時他把所有的詩文和書籍都用一把火燒掉，自己對自己說：“大丈夫志在四方，豈能鬱郁久困在筆硯之間以自誤歲月？”

他的“四方之志”並未落空，光緒六年（1880年）冬天，慶軍統領吳長慶督辦山東海防，王雁臣向吳推薦袁世凱，吳長慶就調他到山東軍營中。

三、朝鮮練兵

袁世凱嶄露頭角，是自朝鮮開始的。朝鮮雖為清朝藩屬，但舊中國的政策是放任而不干涉的，對朝鮮來說，直到壬午事變才派吳長慶率海陸軍赴韓，而袁世凱便是隨同吳前往的。

這兒先把朝鮮壬午事變的背景敘述一下：

朝鮮和日本一樣，都是受中國文化影響最深的國家。19世紀末期，日本明治維新，接受西方文化；朝鮮則抱殘守闕，拒與西方接觸。結果日本變法強大，而朝鮮仍故步自封。1864年朝鮮王哲宗去世，死後無子，乃立王族李昰應之子李熙為王。李熙年幼，即位後尊生父昰應為大院君。大院君有雄略，但極守舊，對日本維新極表不滿，見日使穿西服，益覺不倫不類，遂下令斷絕韓日兩國通商，韓人與日人交往者處死。日人以為受辱，遂有“徵韓論”。當時日人所顧慮的是朝鮮乃清朝藩屬，所以屢次向清廷探問是否管理朝鮮的內政外交，清廷則表示不過問。日本經過多種方法試探，已摸透了清廷態度，遂積極安排侵韓步驟。

大院君以其內侄女閔氏為國王李熙立妃。閔妃通書史，好讀《左氏春秋》，有政治野心，利用太后趙氏不歡喜大院君專擅的心理，慫恿閔奎鎬、趙寧夏等與大院君的長子載冕合謀勸王親政。大院君被迫交出了政權　，於是閔妃乘機專政，朝鮮排外政策也為之改變。

日本在此以前曾因臺灣人掠殺琉球人向清朝廷文涉，清朝廷答覆非常含糊，不僅對臺灣，對朝鮮也是一樣，結果給日本政府一個印象，日本可以向朝鮮下手，乃於光緒元年（1875年，明治8年）以軍艦侵入朝鮮的江華灣。第二年與朝鮮訂立《江華條約》12款，其重要之點是朝鮮為自主之邦，繫有與日本平等之主權。

閔妃當權後，國政更為腐敗。光緒八年（1882年）六月，朝鮮京城鎮兵5000人，因糧餉久未發給，一再向政府哀求發餉，俱未如願，兵民從而附和，大院君乘機鼓煽，遂發生兵變。七月初，變兵民眾闖入宮中，欲殺閔妃。妃倉皇變服，攜子逃至忠清道族人閔應植家中。變兵民眾轉襲日本公使館，縱火焚燒使館，日公使花房議質率館員突圍走仁川。大院君重掌政權，排斥閔氏。這時韓大臣金允植、魚允中等正在天津，乃求援於直隸總督張樹聲，張乃派慶軍統領吳長慶率海陸軍渡海前往朝鮮平亂。由於這次變亂髮生於壬午年，所以朝鮮史上稱之為“壬午事變”。

吳長慶率軍進抵韓京南門，分營屯紮，通知大院君來營答拜，由袁世凱暗中佈置，阻止隨大院君之護衛於營外。大院君入營與吳統領筆談　，即被清軍捕捉，扶入肩輿，星夜送到馬山浦，登軍艦駛返天津。這時李鴻章已回任北洋大臣，遂命將大院君幽閉保定。

吳長慶覆命袁世凱率兵入城捕捉東學黨，且直撲東學黨巢穴，剿平亂事，使韓王復位，並與日人和談，訂立《日韓濟物浦條約》，由韓國懲兇、賠款、道歉、日兵保護使館等。韓事平定後，吳長慶以“治軍嚴肅，排程有方，爭先攻剿，尤為奮勇”16字獎語，列袁世凱為首功，諮請李鴻章、張樹聲會奏請獎。九月初一，袁世凱奉旨以同知用，並賜花翎。

一個人的成功決非偶然，他必需在某些重要關頭表現出傑出的成就，然後加上機會。

就袁世凱來說，朝鮮是他施展身手的好地方，也是他飛黃騰達的起步點。世人以為袁從小站練兵起家，其實如果袁在朝鮮沒有傑出的成就，清朝練新兵的責任就不會交給他　，他不在小站練兵，光緒和維新黨也不會選中他勸王，他沒有譚嗣同要他勤王，就無法向榮祿告密而得到慈禧太后的重視，所以朝鮮的成就是袁一生的開始。

關於袁世凱早期在朝鮮的事蹟，留傳下來的並不多，袁因為“洪憲稱帝”變成了“總統叛國”，狼狽地結束了他的生命，使他的一生事蹟醜化，所以他沒有正式的傳，也沒有年譜，中文的東西都是罵袁世凱的。袁本身文獻最早問世的，是光緒廿四年（1898年）秋石印本的《新建陸軍兵略錄存》，那是小站練兵時代的東