派對比，顯得突出，政治是多麼的現實，他當年以出賣維新派、打倒新政而鴻運當頭，如今他卻以行新政而贏取時譽。

袁曾得意地告訴幕僚們說：“此次拳亂，各督撫中如無我輩四人搘拄，國事尚可問乎？”袁所謂的四人是：李鴻章、劉坤一、張之洞和他自己，得意之情，溢於言表。

光緒廿七年（1901年）九月廿六日，西太后和光緒皇帝以及王公大臣正在回往北京途中，這天是由河南省鞏縣抵達汜水縣駐蹕，得到李鴻章自京電奏：“病勢危篤，請速派大臣接替，以資鎮攝。”這時奕劻已由北京前來迎駕，俾讓兩宮在還京以前詳知談和情形以及北京近況，李鴻章突然病重，所以電奏兩宮，希望速讓奕劻趕返北京，繼續和議。慈禧和光緒閱電都非常擔心，因為奕劻雖已出京，但尚未趕到。慈禧這天以極憂鬱的顏色對隨駕的吳永說：“大局未定，李相倘有不測，這如此重荷，更有何人可以分擔？”

第二天，九月廿七日兩宮自汜水赴榮陽，傍晚接到北京急電，李鴻章於午刻逝世，慈禧和光緒聽見這個噩耗，飯都吃不下去，隨駕大臣乃至宮監衛士都有梁傾棟折的感覺。慈禧和光緒立即召見榮祿等大臣，太后決定三個主要人事命令：

一、王文韶著署理全權大臣。

二、直隸總督兼北洋大臣著袁世凱署理；未到任以前，著周馥護理。

三、山東巡撫著漕運總督張人駿調補。

十月初二日兩宮駐蹕開封，河南全省文武均在城外迎駕，行宮陳設壯麗，儼然有內廷氣象。奕劻由京師趕到，立即獲得召見，詢問京中情況至為詳盡。第二天再召奕劻，奕劻把李鴻章的最後奉疏奉呈，兩宮都為之�