江蘇督軍李純、江西督軍陳光遠都嗾使地方團體通電呼籲和平，拒絕客軍假道。湖北督軍王佔元處境比較困難，因為湖北既靠近湖南，又毗連四川，是主戰派進攻西南的主要路線，而湖北境內既有北軍，又有南軍，所以王佔元不能露骨採取拒絕客軍的態度，因此王授意湖北團體在呼籲和平的電報中，附帶表示，如果戰爭不可避免，應將武漢三鎮劃在戰區之外。

主戰派認為李純是長江三督之首，是直系的第二把交椅，乃集中攻擊李純，罵李是破壞北洋派的一個敗類。其中罵李純罵得最刻薄的，是李純一手提拔出來的張敬堯。張平素在電報中稱李為“秀帥我夫子”（李純字秀山），現在張竟造謠說：“非常國會將移南京開會”。氣得李新年不見客。並在1月11日正式向北京政府辭職，且舉督署參謀長齊燮元代理。

李純這時手中添了一張王牌，是馮玉祥，馮玉祥一旅是在段內閣倒臺後由廊房調往福建用以進攻廣東的，可是到了浦口後就停留不進了。馮玉祥的舅父陸建章是直系倒段的幕後人物，這時也到了南京。江蘇督軍李純電請馮國璋准許留馮旅在浦口，拔歸李自己節制調遣，這是準備在必要時以武力阻止第二路軍南下的主要步驟。

“南征軍”第二路軍施從濱師由津浦路開到滁州，果然就被駐防浦口的馮玉祥阻止他們前進。這是一個新的緊張情勢，全國各方面注意力都集中在浦口，因為如果施從濱真的繼續前進，戰爭就會爆發，這個戰爭卻是北洋派內主戰派和主和派的戰爭。

主戰派的皖系，這時既要討伐南方，又要對付北方的主和派直系，使得皖系軍人群情憤激。7年1月8日，以曹錕為首的督軍團又在天津開會，有人建議懲戒李純和陳光遠，不過未獲一致協議。馮耽心主戰派日趨極端，乃秘密關照李純：

“各方集兵於寧，希補救遠嫌。”李才有辭職電發出。

這一期間北洋派的佔領區內也起了一些騷動。6年11月25日浙軍旅長葉煥章、寧臺鎮守使顧乃斌在寧波宣佈自主，推蔣尊簋為自主軍總司令。12月1日湖北第一師師長石星川在荊州宣佈自主，16日湖北第九師師長黎天才在襄陽宣佈自主。7年1月4日，河南民軍首領王天縱在汝州宣佈自主。寧波的獨立，由於浙軍內部不合作，浙軍第一師師長童葆暄派兵在隔江曹娥開了幾炮，自主軍將領就逃走了。

荊、襄兩地的自主軍推黎天才為湖北靖國軍總司令，石星川為湖北靖國軍第一軍軍長。荊、襄自主使王佔元的地位發生極大的困難。他是南北調人之一，不肯與西南為敵，可是在他的轄境內發現了與西南採取一致行動的自主軍，又不便置之不理，因此他心平氣和地勸告他們取消自主，並且保證不向他們發動軍事進攻。自主軍除了反對北京政府外，對王佔元也並未加以惡言。

王佔元雖然不對自主軍進攻，可是湖北西部還有另一支屬於皖系的軍隊，那就是由四川敗退到宜昌的吳光新軍。吳光新在四川打了敗仗，很想收復荊、襄，立功贖罪。吳光新的力量並不強大，可是荊、襄兩地自主軍在地形上互相隔離，並且各自為政，互不相下，這樣便予敵人以可乘之機。王佔元自己不願進攻自主軍，也不願假手別人，尤其是吳光新，因為倘若吳光新剿平了自主軍，則對他有極大的威脅。不過他不能公開反對吳光新對自主軍的進攻，因此王處於十分尷尬的地位。

河南汝州的自主更增加了問題的複雜性，河南督軍趙倜雖名列主戰派，可是他不是北洋派的正統，汝州在河南西南部，與湖北西北部襄樊毗連，如果兩個地區的自主軍合流，對趙倜也是一種威脅。

荊、襄自主給桂繫帶來了煩惱，尤其是援湘的聯帥譚浩明，因為湘西的民軍紛紛要求開往鄂西和自主軍打成一片。而自主軍又是和西南方面打成一片的，譚浩明沒有理由予以拒絕。可是湘西民軍開往鄂西，便是對王佔元的一種敵對行動，王佔元是北洋派中的主和派，因此他又不能不竭力加以阻止。他致電北京政府說：“如果北軍攻荊、襄，則南軍也會進攻嶽州。

這時，直軍第三師已經開到廣水，準備進攻湖南。由於北方主戰派和主和派在對南問題上展開了激烈的鬥爭，曹錕也有所顧慮，想把軍隊在湖北停留觀望一下，再作行止。於是曹錕、趙倜、吳光新便進行會商，他們決定在進攻湖南以前先消滅荊、襄自主軍，同時請王佔元派兵協助，以便擺下一個四面圍攻的陣勢。王佔元對這計劃無法拒絕。

荊、襄兩地自主軍統師黎天才（湖北靖國軍總司令）的形勢並不利，當地駐軍旅長張聯升不肯附和，率領所部