，比帝國當初預測的數量要高出近兩成，所以艾爾佛達不得不重新擬定了防禦戰術，將原本作為預備戰力而在追擊戰中才登場的第二艦隊，也調入了防禦體勢。

事實上，據點防守可以說是這位大提督最擅長的戰術，她將尤希斯的第一艦隊、華德的第二艦隊分別配置在兩翼，而自己則率領第三艦隊坐鎮中央，三支艦隊間以雙子星要塞作為聯結點，從而形成一個進退自如、攻守自在的活陣。

十九小時前，彼安軍第一次試探性進攻就在這個集天時地利於一體的殺陣前鎩羽而歸，丟下近三千戰艦殘骸慌慌張張地撤回了「拉爾之門」——另有同樣數量的戰艦則是在雙子星要塞主炮「鎮魂曲」的攻擊下直接氣化分解。

第一次試探性交火就殲滅了敵方六支分艦隊，而自軍的損失卻還不足一支分艦隊，如果此後的戰鬥能依照此比例進行下去的話，那蒼穹軍說不定依舊有機會保留一部分戰力作追擊之用。然而，似乎對局勢一愁莫展的彼安軍，撤退十九小時後卻再沒有任何動作，曾經熾烈的戰場又慢慢冷卻了下來，顯得寧靜而詭異。

「……唔，是在尋找我方的破綻嗎……」艾爾佛達重新看了一次十分鐘前的偵查報告，上面說在「拉爾之門」的另一側，彼安軍一百二十四支分艦隊依舊沒有絲毫動彈，不禁苦笑了出來。

在她的命令下，「刺盾」艦隊的一百三十多名參謀正埋首於戰術模擬終端，不斷重複推算著敵方下一步可能採取的戰法，並一一予以破解。雖然「新月」旗艦上配置著最新銳的連鎖智慧核晶系統，不過看起來也只是能勉強應付那龐大的資料處理需要而已。

儘管參謀部接連遞交上來的三十多分報告都不斷重複證明了「刺盾」戰陣固若金湯的守備力及連綿不絕的侵蝕力，但全部被艾爾佛達駁回，彷佛沒有找到那大概不存在的缺陷，這位三葉翔士就決不罷休似的。

「……現在，彼安指揮官大概也在做著相同的事情吧？不過在敵我雙方都無法行動的現在，也只能作這些紙上談兵的工作了。」艾爾佛達喃喃自語著，露出歉意的表情，將桌上那一疊檔案放進了旁邊消磁櫃中。於是，以磁性墨水書印的文字在瞬間被消磁分解，凝聚著參謀們血淚的報告書重新還原為了一疊白紙。

當艾爾佛達跟著開啟戰術模擬終端，準備參與到這場智力與耐力的角逐中時，副官的臉卻突然出現在影幕的一角，向她敬了一禮後報告道：「長官，一艘來自帝都的聯絡艇帶來了你的信件，共有三封。」

相對人類愈加遼闊的生活圈來說，僅限於星系內的光波通訊已經遠遠不能滿足不同星系間人類通訊的需要了。在能夠穿透「門」的新通訊技術被開發出來前，人類也只能依靠聯絡艦以類似古代郵差般的方式傳遞資訊。當然，運輸容量上就完全沒有問題了，一艘聯絡艦就足以運載艦隊千萬將士的信件。

「誒？三封？」艾爾佛達手突然抖了一下，然後以有些心虛的語氣確認道：「誰寄來的？」

「呃……分別是海特蘭德家，修尼雅家，還有……紋章院？」因為夏蘭人的常識非常尊重信件接收者的隱私，所以副官此前並未確認到這一步。在慌慌張張地重新確認報告後，他卻發現自己的長官瞬間露出罕見的強烈動搖似的表情。

「竟然連拉凱希絲都……」

艾爾佛達忍不住發出虛弱的呻吟。翼之長的信或許勉強不會提到有關少主的事情，但另外兩位純潔之翼的信……這位在即使在千軍萬馬前也從未退縮過的巴恩多魯當主，差一點就沒有開啟它們的勇氣。

「叫尤希斯馬上到過來報導！」最後，艾爾佛達如此命令著。雖然有沒有那傢伙在分別不大，不過實在沒有讓那位罪魁禍首獨自逍遙法外的理由。

第二十六章迷失

離開會客室後，少年統領委託瑪琉照顧兩位客人。雖然這位聰慧的女性總算是沒有再給某人加上一副更堅固的手鐐——事實上也沒有更堅固的了，不過卻打算在距離上對這兩位人物的破壞性加以限制，因此將他們安排到了一處遠離都市中心的政府公館休息。

一輛高階轎車沿著複合機能公路漸漸駛出了鬧市區，不過這次轎車周圍卻沒有了武裝警車的護送，於是天空終於可以透過車窗打量起周邊的環境來，然而看到的卻是一片彷佛沒有盡頭的鬱郁森林。如果不是頭頂那片蔚藍蒼穹上始終沒出現過太陽的話，他差一點就產生了「是不是已經來到地表」的錯覺。

前行不久後轎車便到達了公館，那棟建築本身有著古樸外形，周圍環境也堪稱寧靜優雅。大概是平時很少有