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又叫得才上來,那小廝未見過官,走上來呆呆立著,滕公叫左右不可驚他,笑問道:“你家舅爺日日來家歇,見得何人殺人?”便哭起來,跪下說:“舅爺不知何人殺死,前日與娘同坐同吃,夜來同房同床。”滕公大怒,指著阮氏說:“賤人做的好事。”喝左右把賤人夾起來,左右正動手,忽報人稟聖旨到了,請旨,滕公聽得旨下,吩咐與鳳林收監,張星如等放去,鄰人押了,春香回曹府。堂上擺了香案,只見一個欽差,八名校尉,滕公俯伏在地聽讀聖旨。詔曰:朕念爾滕瑞,乃先年舊臣,不忍加誅,降職為湖廣知府,想爾改前非,仍官還原職,今由督撫奏虐氏酷吏,本當正法,朕從先帝清河,命錦衣來京嚴審,該部候旨,欽哉。
滕公謝恩已畢,那校尉上前剝去冠帶,上了刑具,將聖旨懸在堂上,那些看的人,聽見讀過聖旨,滕公上了刑具,個個發怒,喊叫出府門。不一時,街上鑼聲大振,士民人等手內各執兵器,有幾千人來到府門,喊道;“滕太爺為官清正,不貪民賄,不用屈刑,反要加罪,我等合力保留,不然先殺欽差,如今奸臣當道,我等就保滕太爺為王,有何不可?”內中有知事的說:“看欽差怎麼樣作商量。”鮑剛跟著大叫道:“列位,如今奸臣當道,屈害忠良,滕老爺清正,反了有咱承當。”那些人說這位好漢倒有義氣,又有膽量。就把他做頭腦。
且說滕公與錦衣衛在內堂說話,這錦衣衛姓龔名進,乃滕公鄉親,今奉聖旨,也不得已。正說話間,聽見外面役稟道:“反了!”滕公大驚,與欽差出大堂,眾人喊道:“大老爺有功於社稷,無罪於臣民,故此見欽差加害情願反。”滕公說:“此言差了,若如此本府有滅門之禍,非是愛我,是害我,若全我名,沒齒不忘。”眾人說:“只請欽差大人先回去,我等聯名保奏,不準再商議。”欽差問眾人說:“皇上聖旨寫得明白,解京審,有罪無罪,們寫表進京,自有還往之日。”眾人聽了,氣漸少平,滕公作謝眾民,眾人出了府門,議出幾個計策,寫成表章,又湊三百餘金,又議幾個人跟公差進京。次日,眾百姓哭送,滕公安慰一番,開船往京而來。不知是米相假傳聖旨,到京之日,送下天牢。百姓表章,不能上達,跟去的人只得回家。再言曹公子,聽得知府相驗之後,回衙審問家丁,審真了各人,口供不同,大吃一驚,又聞聖旨,來詔滕公,心才放下。
本城有個王二府,費了許多銀子,在上司處買通知府,曹公子大喜。原來這二府姓王,乃曹尚義門生。那日王二府接知府印,曉得鳳林公案。第二日上街拜客,就到曹府門上通報公子接見,行禮已畢,公子說:“恭喜尊兄榮升,弟不曾拜。”王二府道:“這是上司之意,世弟怎敢即為。”公子道:“此乃世兄巧言,小弟有一事還肯周全。”便把鳳林之事說了一遍,王二府笑道:“全在世弟身上,只與你俏人到手。”公子笑道:“此須微敬。”
王二府道:“不敢當,只要世兄在老爺面前提攜足矣。”公子道:“這又在小弟身上。”王二府告別,公子送出大門,回到府內,示期某日將鳳林人犯帶齊,那些衙役忙個不了。公子帶了銀子,上下買了,把前供改去,將鬱四、得才弄在一邊,這也是鳳林該遭人害。鮑剛日日府前打聽,那日午牌時分,王二府升了大堂,提出鳳林跪下,王二府也不叫四鄰,說:“禁城之內,怎敢謀財害命?”鳳林照前訴與滕公一般訴了,王二府大怒,叫左右夾起,值日差受了銀子,一時將鳳林夾起,鳳林死去半晌,方轉還生,叫道:“受刑不起,願招了。”鮑剛聽了“願招”二字,回行收拾行李,又付十餘兩銀子與行內,待他照應鳳林,往杭而去。鳳林招了:“小的領五百銀子,同曹城買貨回來,就將曹成殺了。”二府問:“貨在那裡?”鳳林說:“在張星如店。”將鳳林上