惠嬪又指了花與太后看，端嬪亦若無其事的賞起花來，一時說這個好，一時誇那個豔，過了片刻，太后微露倦色，說：“今兒乏了，你們去吧，明兒再來陪我說話就是了。”三人一齊告退出來，惠嬪住得遠，便先走了。端嬪向畫珠笑道：“還沒給妹妹道喜。”畫珠本就有幾分生氣，面帶不豫的問：“道什麼喜？”端嬪道：“皇上又新賞了妹妹好些東西，難道不該給妹妹道喜？”畫珠笑道：“皇上今兒也在賞，明兒也在賞，我都不覺得是什麼大不了的事了。”端嬪聽了，自然不是滋味，忍不住道：“妹妹，皇上待你好，大家全能瞧見。只可惜這宮裡，從來花無百日紅。”畫珠聽她語氣不快，笑了一聲，道：“姐姐素來是知道我的，因著姐姐一直照拂畫珠，畫珠感激姐姐，畫珠得臉，其實也是姐姐一樣得臉啊。咱們是一條船上的人，姐姐若將畫珠當了外人，畫珠可就不敢再替姐姐分憂解難了。”

端嬪輕輕的咬一咬牙，過了半晌，終於笑了：“好妹妹，我逗你玩呢。你知道我是有口無心。”畫珠也笑逐顏開，說：“姐姐，我也是和你鬧著玩呢。”

端嬪回到鹹福宮，只怔怔的坐在那裡發呆，棲霞見她這樣子，輕聲道：“主子別太傷神，事情到了如今的地步，只要提防著她些也就是了。萬歲爺如今正寵她，主子忍一時再說。”端嬪哼了一聲，道：“你沒瞧見她那樣子，真是輕狂。竟然出言脅迫，只差爬到我頭上去撒野了。”棲霞陪笑道：“那也沒法子，當日的事，她是有大功。”端嬪冷笑道：“別瞧皇上如今待她好，不過是三天的新鮮，我就不信皇上能寵她一輩子。到了如今也別怪我心狠，再不釜底抽薪，只怕真讓她先下手為強了。”

皇帝這幾日都是留在慈寧宮用膳，這日時辰尚早，皇帝勤於讀書，身旁專有小太監替他揹著日常所讀之書，此時皇帝先揀了一本書來看過，讀了大半個時辰，因著口渴想要茶，不由抬眼望去，慈寧宮裡的宮女都新換了綠綢單衣，琳琅亦是一身碧煙水色的湖縐夾衣，只銀線納繡疏疏幾朵梅花。皇帝一抬頭，卻在人叢環繞中見著那一抹碧色，她本低著頭裁剪衣料，頭上一枝翡翠簪子垂著細細一縷流蘇，漱漱的打著鬢角。蘇茉爾走過來跟她說話，她微笑著側過臉來，正巧看見他望著她，那鬢邊的流蘇便起了微漾的搖曳，笑意更顯深些，左頰上淺淺的梨渦。她身後正是花架子，牡丹團團簇簇，如錦似繡，她這樣嫣然一笑，只覺如盈月清輝，映得那些花亦綽然生色。

蘇茉爾見著，忙走過來問：“萬歲爺要什麼？”皇帝這才猛然回過神來，道：“哦，蘇嬤嬤，朕渴了。”太皇太后本坐在上首炕上，看琳琅裁剪衣料，此時便吩咐蘇茉爾：“去將咱們的好茶拿來，也請你們萬歲爺嚐嚐。”一時沏上茶來，太皇太后就對琳琅道：“你也來嚐嚐，是外放在南邊的奴才孝敬我的，說是洞庭產的新茶，我覺得香雖香，味道倒是淡。”琳琅放下剪刀，先謝了賞，再浣了手來吃茶。

皇帝方嚐了一口新茶，忽又想起一事來，對梁九功道：“你去將河道總督靳輔這兩年報水患的摺子都拿來，朕要看一看。”梁九功答應著去了，太皇太后放下手中的茶碗，見左右的宮女皆退下去了，方才問皇帝：“你打算去看河工？”

皇帝不由微微一笑，說：“皇祖母聖明。”太皇太后道：“你當日在乾清宮的柱子上所寫的三件大事：三藩、河務、漕運。河務與漕運其實是一脈相息，如今三藩悉平，天下大治，河務若是得治，漕運自然就順暢了。”

皇帝道：“依孫兒大概記得，康熙元年至十五年，黃河決口就達四十五次，災難之重，尤倍於前代。康熙十五年，黃水倒灌洪澤湖，高堰大堤承受不了黃、淮二水之洪而決口三十餘處，運河大堤崩塌，淮揚數縣被淹，致使運道不通，漕運受阻。”其時朝廷每年需六七千漕船運載四百萬石漕糧到京師，作為官俸、兵餉以及百姓口糧，實為命脈相關。皇帝提及，臉上不免隱有憂色。

太皇太后問：“你打算去看黃河水治？”

皇帝想了一想，道：“孫兒想去看黃、淮二河，近在京畿的永定河自然更是要看一看。”太皇太后端起茶碗，緩緩道：“三藩初定，諸事不宜操之過急。假若大駕出京南巡，非同小可。”

皇帝又沉吟了片刻，道：“那孫兒就只去先看永定河，不明發上諭，以免勞師動眾。”皇帝出巡禮注繁縟，儀仗車駕俱用大典會例，沿途驛路橋棧，俱得合乎定規。他既如斯說，卻表明欲微服出行了。太皇太后微微一笑，說：“皇祖母不攔你，可你得答應皇祖母，得太太平平的回來。”

皇帝果然高興，起