“所以，你是想說什麼，難不成母親又和這位迪雅男爵牽扯不清了？不會吧，不與有婦之夫產生糾葛可是母親少有的、令人備感欣慰的原則。”赫蒂挑眉，所述評論可謂是毫不客氣。

“不，不，不，我也一向相信維多利亞姨媽不會做出這種事情，但是，最近，迪雅男爵頻頻向維多利亞姨媽發出邀請，不少人都在看熱鬧，所以，我不得不為此而感到擔心。”維爾莉特連忙說明情況，只是，無論是她的言語還是態度，都透著幾分心虛的感覺。

赫蒂摸了摸下巴，琢磨著如何調查這位迪雅男爵的身份，又如何詢問維多利亞此事的相關細節，一時間，倒是忘了她此行的來意。

……

這天早晨，剛剛用完上午茶，便有人帶來特納子爵的口訊，說是要見赫蒂，當下，赫蒂便明白，應該是關於迪雅男爵的事情——之前，她是吩咐芬克去做的這事，也就是在預設借用特納子爵的勢力，如今，特納子爵既然出面干涉，恐怕，這位迪雅男爵的事情沒有那麼簡單……

果然，行禮落座之後，便聽特納子爵說道：“迪雅家與矮人今年的合作似乎鬧得不是很愉快，所以，他們有意願向外發展。”

“向外發展？向佩蘭城發展，還是向省外？這就是迪雅男爵到佩蘭城的主因嗎？”赫蒂聞言，不由自主地前傾身體，蹙眉道，“那麼，他為什麼要纏著母親，這於他的生意又有什麼好處——難不成，他的目的是南商聯合會？”

只要在佩蘭城的貴族社交圈中混上一陣子的人，恐怕都將知曉維多利亞的幾位忠實追求者，這其中，就有一位南商聯合會的高層。

“不只如此，”特納子爵示意芬克將調查得來的資料遞給赫蒂，讓她自己看。

赫蒂坐正身體，認真翻閱，整個過程中，神情嚴肅，並沒有因為資料中所顯示的內容而有絲毫色變，令人一時也猜不透她對此的態度。

大約五六分鐘後，她將資料合上，交給芬克銷燬，而後對特納子爵道：“最近兩天，我會和母親談一談，讓她暫時在家中休息，至於迪雅男爵，以及蒙塔伊——還是按照您原本的計劃來吧。”

……

赫蒂說到做到，當天中午便讓人備車前往佩蘭城，夜幕降臨的時候，她已經坐在安哥拉之角的大堂茶座，等待著維多利亞的歸來。

安哥拉之角的大堂安放著魔法鍾，每當整點之際，鐘聲報時，不過，相比於赫蒂房中那單調的“滴谷”聲，安哥拉之角的魔法鍾報時則就高明許多——它採用了悠美的曲調作為報時曲，從早到晚，每個小時的報時曲都不一樣，而且，每隔下天，就會輪換一次報時曲，力求令人聽不厭倦。

這樣的設計頗為新穎，但是，有一個壞處便是讓習慣了“滴谷”報時聲的赫蒂分辨不出每一個報時時段的具體時間，自然更不清楚，自己究竟在大堂茶座等待了多久……

“赫蒂，你怎麼突然到佩蘭城來了，難道是莊園裡出了什麼事嗎？”維多利亞被侍者領到茶座，神情倦怠，懶洋洋坐進椅子裡，整個人蜷起，像只愛睏的狐狸——事實上，她上身圍著的正是一隻完整的紅狐皮，狐首更是栩栩如生。

赫蒂沒有答她，而是給了領路的侍者一些小費，同時，吩咐侍者為維多利亞送一杯提神的熱飲——僅僅只是才見面的這不多久的時間裡，赫蒂便聞到維多利亞身上的酒氣，可以想見，她今天晚上一定喝了不少。

熱飲入腹，維多利亞感覺稍稍有了些精神，微抬眸，懶洋洋問道：“說吧，有什麼事值得你專門跑一趟佩蘭城？依你的性子，總不會因為那幾句謠言就迫不及待地過來——還是說，你是在好奇伊夫林家的小子和你姐姐的事情？”

赫蒂怔了怔，這才想起查爾斯…伊夫林與維爾莉特的可疑互動，不過，那些暫時還可以稍放一旁，所以，她道：“我姐姐的事情，我自然會找她聊，不至於怪到您身上，這次來，的確是與謠言相關，不過，不是你相像的那種相關——想來，您應該也察覺到，這位迪雅男爵並不是單純地想要與您再緒前緣的吧？”

“男人都是一樣，”維多利亞喝了一口熱飲提神，同時說道，“尤其是當他們開始覺得自己似乎有一份事業可以為之忙碌的時候，都是一樣地心狠，一樣地厚臉皮。”

“他找你是為了什麼，是想要讓你做中間人，介紹他和南商聯合會搭上線呢，還是有其它意圖？”赫蒂再問——既然維多利亞已經有所覺悟，她自然就可以把話說得更通透一些，而不用擔心傷害到維多利亞的自尊與驕傲。

維多利亞打了個