是黑海矮人，不同部族的矮人擁有的手藝也不同，矮人的脾性也有細微差別，這其中，又以常與人類接觸的黑海矮人最精通商業，人類想要從他們手上佔得好處是極不容易的事情。

這樣的記述，完全顛覆了像赫蒂一般普通人類對矮人的認識——在人類的諸多詩歌中，矮人們總是直腸子的性情，火爆易怒，肝膽義氣，氣力極大，是天生的戰士，同時擁有精巧的手藝，善鍛造。

還從未聽說，矮人們居然也精通商業？

赫蒂想著，不由摸著書頁，陷入憂思——如果真如遊記所言，恐怕，她之前打的如意算盤就要落空了……

不過，無論如何，也只有等打探訊息的人從佩蘭城回來，才知道她的計劃是否具有可行性。

如此又掛心了三兩天，在某個暴雨的午後，弗蘭克終於將佩蘭城傳回的訊息遞到了赫蒂的桌案前——

“無法聯絡？這是怎麼一回事？”赫蒂一目十行地看過訊息，抬頭不解發問。

“據中間人的傳話，這些矮人對人類的警惕性極強，並不輕易與無保證人的人類接觸，並且，這兩位矮人在商隊中的地位並不足以決定糧食的收購價，”弗蘭克忠實轉述著中間人的每一句話，從他的語氣中，可以聽出，對於未能完成赫蒂的囑咐，他還是頗覺遺憾的。

“既然他們做不了主，那總有能夠做得了主的人吧，”赫蒂食指輕釦著桌面，抬頭問道，“矮人商隊現在停留在哪兒，他們的領隊又在哪兒？”

“在帕布里奇亞，”弗蘭克顯然對此也有所瞭解，所以，赫蒂一問，他便自有答案，“這些矮人似乎與帕布里奇亞的迪雅家族達成某種商業合作計劃，已經在帕布里奇亞停留了近一個月。”

聽聞帕布里奇亞這樣一個熟悉的名詞，赫蒂難免有些恍惚——原本，她離開帕布里奇亞已經快一個月了嗎？時間過得可真快啊，快得她怎麼一點感覺也沒有呢？

微微甩了甩頭，將這種不知是悲還是嘆的情感拋開，赫蒂一下一下無意地敲擊著桌案，想了一會兒，才抬頭對弗蘭克道：“弗蘭克，麻煩你安排一下，我要以最快的速度回帕布里奇亞一趟。”

“就只有您一個人嗎？”弗蘭克微微蹙眉，顯然並不贊同這個提議。

赫蒂微一撅嘴，顯得有些不甘願，不過，還是很快妥協：“我和姐姐一起回去吧，不知不覺已經離開這麼久了，總要回家去看看——也許，母親已經回來了，也不一定呢？”

“很遺憾地告訴您，維多利亞小姐並沒有回到帕布里奇亞，”弗蘭克微一欠身，應下赫蒂的吩咐後，又給出這樣一個答覆。

赫蒂聞言極不淑女地翻了一個白眼，極無奈地嘆道：“算了，她沒回來就沒回來吧——弗蘭克，你們難不成一直安排人在帕布里奇亞等著我母親？”

“是的，”弗蘭克嚴肅地應道，“維多利亞小姐是您的法定監護人，如果未來，您一旦繼承了子爵大人的爵位與家產，在您未成年之前，維多利亞小姐有權替您代為管理這一切。”

赫蒂撓撓臉，半晌，弱弱聲道：“聽起來，這似乎不是個好訊息？”

弗蘭克沒有開聲，依舊嚴肅地望著她，既不同意，也不反對。

赫蒂有些心虛地縮了縮脖子——好吧，不需要別人認同，她也知道，這的確不是一個好訊息，更甚者，完全是一個十分糟糕的壞訊息……

畢竟，子爵的家產中，最重要的就是這片莊園，而莊園的出產，壓根不夠維多利亞幾個月的消耗，更不用說，她們現在身上還揹負著鉅額債務！

420金幣啊！這得是多大一筆數字啊，恐怕未來三年，整個莊園上下節衣縮食才有可能擠得出來吧！

而以維多利亞花錢如流水的能力，恐怕一年內，就能花超這樣一筆債務吧……

都說賺錢是一種能力，花錢是一種技術，維多利亞絕對是能力寥寥，技術超群的那一位……

016　回鄉

夏季是帕布里奇亞島的旅遊生意最火爆的季節，來自南島平原，乃至整個佩蘭省的諸多度假人潮都會湧入這座島嶼，享受著陽光與海風。

這樣的時節，自然也是帕布里奇亞嚮導們一年最忙碌，也是收成最可觀的時間段，他們總是早早等在海港，用他們銳利的眼神尋找最大方的客戶——如果運氣好碰上財大氣粗的富商或是位高權重的貴族，也許就可能一步登天，依靠著攀附權貴而離開平民階層，成為中等階層，甚至上流社會的一員！

這種近乎於傳說一般的故事總是在下層人士中最