然大腳也有好處，妹妹跑好快！”

“笨蛋，叫前面看門的攔住她呀，別再讓她跑了！”

“啊？”夏仲秋這才如夢初醒，趕緊跑了出去。

“呼！”周文德喘了一口氣，抹掉剛才嚇出來的額頭汗水，隨即臉色一沉，擰起嘴角。“牛青石果然好角色，想得周到！”

“週三公子，這親事我們再慢慢談……”夏公明轉回笑臉。

“不談了。”

夏公明笑臉僵住，剛才還劍拔弩張的鬍子垂了下來。

“可惡！憑什麼我比不過那頭牛！”周文德咬牙切齒地道：“三百兩，我周文德娶定你們夏家大小姐了！”

她不嫁周文德，那她要嫁誰？

七巧一路跑回鋪子，腦袋裡轉來轉去的竟是這個問題。

她用力搖頭，甩去不斷浮現腦海的牛青石臉孔。她誰都不嫁，一心努力賺錢還債，總成了吧？

她心頭一緊，腳步便慢了下來，拿右手去抓左手腕的銅錢手煉，輕輕扯著帶子，再將那枚銅錢摩挲了又摩挲。

她該如何向神仙祈求？而神仙又要怎麼幫她呢？

方才回家拒婚，她似乎在氣勢上略勝一籌，但她還是滿心空虛，好象踩高蹺走路似地，很不踏實。

不知不覺，她竟然走過了自己的七姑娘小鋪，站在牛記糧行前面。

“七姑娘，找我們老闆嗎？”熱心的湯元立刻招呼她。

“我……啊！不……”

“我這壺枸杞菊花茶正要給您提過去，您就先在這兒喝一杯吧。”

聞到淡甜的茶香味，七巧一顆心不覺怦怦跳了起來。

好久以來，每天總有這麼一壺茶從糧行提到小鋪去，讓她一整日聞得清香、喝到好茶；那是牛青石擔心她刺繡耗費眼力，特地要湯元每天燒一壺明目清血的枸杞菊花茶，默默為她調養身子。

當然，這不是他告訴她的，而是採蘋旁敲側擊問出來的。

“老闆在後頭看帳呢，我為您引路。”

湯元熱情極了，他哪不知七姑娘在老闆心目中的份量。

“老闆，七姑娘過來找您了。七姑娘，請進。”

牛青石坐在桌前，右手搭在算盤上，左手正在核對帳本，顏掌櫃站在他身後瞧著，另一張桌上則坐著薛掌櫃，也是忙著寫字記帳。

“啊，我打擾你們了。”七巧見到屋內的陣仗，忙道：“我走了。”

“七姑娘有事？”薛掌櫃耳聰目明，眼明手快，趕緊起了身，笑道：“老顏，我們去瞧瞧夥計有沒有在偷懶。”

兩個年紀有一把的掌櫃笑嘻嘻地你推我擠，身手矯健地離開帳房。

午後天光一片耀眼的亮白，相對地，屋內顯得有些陰暗。

“對不起，牛老闆，你正在忙……”七巧低頭絞著手指頭。

“沒關係，夏小姐，請坐，有事請說。”牛青石很客氣地道。

“唔……我剛才回家了……”

“我聽採蘋說了。”

他都不擔心她？不怕她再也出不了門？七巧抬起頭，見他又去看帳簿，語氣冷淡，漫不經心，頓時令她一顆心如墜深淵，一籮筐的話全堵在喉頭，什麼話都說不出來了。

“我還是不打擾你。”她聲音略微沙啞，只怕再說就要哭了。

“你回掉周文德的提親了？”牛青石這才蓋上帳簿。

“是的。”七巧提起精神，帶著賭氣的口吻道：“也不是每件事情都要麻煩牛老闆，我自個兒的事情，我自己就可以解決。”

“做得好。我相信你做得到。”牛青石又拿起另一本帳簿，翻了開來，眼睛放在帳本上，道：“前幾天聽你跟姑娘們批評那篇談小腳的文章，我就知道你的決心和本事。”

他是在跟他的夥計訓話嗎？七巧瞪了眼，拿出帕子扭成長條，用力一扯，打了一個結。

要拒絕周文德，當然得靠自己，不然牛青石跟她非親非故的，他憑仗什麼當說客！

不知為什麼，自那晚他抱過她之後，每回見到她，他嘴巴就像被線縫死了似地，不然就是語調淡得出水，甚至不過來陪她結帳，關門後就叫湯元陪她回豐富之家，再也不親自送她，彷佛拒她於千里之外。

她忽然明白心頭空虛的原因了。

她今日之所以會有勇氣拒婚，完全是因為他帶她走出了閨閣，給了她一片新的空間，讓她重新審視自己所求所想的生活；她不只感激他對她所做的一切，也在不知不覺中，漸漸喜