……才情並茂……”

“三妻四妾有什麼不對？！”夏公明大吼道：“你爹我還不是娶了五個太太！你是嫁過去當大太太，還得擺出賢慧的榜樣給底下的姐妹們效法，不要落了個夏家沒有家教的口實！”

“爹，我不當大太太，我沒有雅量容許我夫君有其它女人。”

“你說這什麼話！你娘怎麼教你的？！”夏公明氣得鬍子亂顫。“週三公子還在這裡，你把我們夏家的臉都丟光了！”

“夏老爺別動怒。”周文德皺了皺鼻子，恢復俊美儀容，笑道：“夏大小姐，你沒雅量容下我的小妾，可我卻是胸襟寬闊，有容乃大。瞧，這外頭說三道四講你的閒話，我周文德完全不計較，也是要娶你進門啊。”

“我知道，你家繡莊的總管走了，帶走了十幾個好手藝的繡娘，你想我過去主持繡莊，是不是？”七巧直言道。

“妹妹，你怎麼知道？”夏仲秋興奮地道：“周兄說你嫁過去了，不但是自己人，女紅又好，一定可以振興周家沒落的繡莊生意。”

“夏兄！”周文德兩眼翻白，趕忙制止夏仲秋說實話。

“果然週三公子只是找個幫手罷了。”七巧更加肯定了。

“難道夏大小姐目前不是在幫牛老闆嗎？”周文德不服氣地反問。

“不是。七姑娘小鋪是我自己的事業，牛老闆只是出資者。”

“用的就是他的銀子，不就是他的事業？”

“我要跟週三公子解釋清楚。所謂出資，就是拿出一筆錢，交給別人去經營生意，然後坐收分紅──”

“你說的我都明白。”周文德打斷她的話，嘴角勾起，不懷好意地笑道：“可有一件事，我也要教夏大小姐明白。牛老闆是大老闆，手裡有的是錢，他想幫哪個姑娘開店，銀子隨手就拿出來了，將來還不知道要娶幾個老婆來服侍他，左擁右抱，好不快活，連我都要瞠乎其後了。”

七巧慢慢握起拳頭，臉色變得慘淡，抿緊唇瓣不願回話。

“是呀。”夏仲秋也勸道：“妹妹，商人重利，牛青石見你賺錢，又想拿回二千兩，說什麼也想挽留你，當然百般對你好、欺騙你的感情，你千萬不要上當了。”

“哼！”夏公明鼻孔裡哼出了一聲。“同樣是當大太太，你自己放亮眼睛，看是周家體面，還是牛家體面！”

七巧心頭一震！或許，牛青石不會欺騙她的感情──事實上也沒有任何跡象顯示出他故意博取她的好感，他對她總是那麼平淡、有禮、疏離──然而，以他的能力是極有可能娶妾的，這一點她從來不懷疑。

可是那晚，就算他只有一隻手臂可動，他還是擁緊了她、護衛著她，焦急地呼喚她；在她醒來時，見到的就是一張極其擔憂的臉孔，那兩隻黑眸深深地凝視她，彷佛要將她的每一口呼吸都看在眼裡才放心。

在睜眼的那一剎那，她竟期待這個片刻可以天長地久下去。

但，抱住一個昏倒的姑娘並不等同於他喜歡她，他待她好也不表示他不會娶妾，更何況，說不定他對她的退婚仍耿耿於懷。

那麼，她將自己的心掛到他那兒，不就成了懸在樹上的枯藤？飄飄何所似，大風吹來，離枝而去，四處飄蕩，天地流浪！

好淒涼！七巧心口酸澀，失神地拿指頭撫摸左手腕的銅錢手煉。

周文德見她不說話，心想夏家父兄一番恐嚇果然奏效，又洋洋得意地道：“牛青石也快完蛋了，他要是不能將貢米送進宮中，咱當今皇上是聖德仁慈，不至於砍人啦，可他牛記糧行的招牌就砸了。”

“他揚州貨棧的青杆米早已上路，這兩天就會運抵北京，如期讓萬歲爺吃到最新鮮的好米。”

“什麼？！”周文德大驚失色。

“週三公子。”七巧冷眼看他。“你做了什麼事，我也不揭穿，就你這等陰險害人的手段，我更看不起你。”

“粗魯！這是一個姑娘家講的話嗎！”夏公明不悅地道。

“爹，總之一句話，我絕對不會嫁給週三公子。”

“你嫁不嫁他，還由不得你決定，在家從父……”

“爹，請原諒女兒不孝，只要你一天逼我嫁人，我就一天不回家。”

七巧眸光晶亮，語氣堅決，說完便轉身離去。

“不肖女！站住！給我站住！”夏公明氣得跳腳。“仲秋，你這個書呆子，還不快去拉你妹妹回來？！”

“這……男女授受不親……”夏仲秋猶豫了一下，這才跑到門邊，驚道：“嚇！果