一個個娶進來，弟弟妹妹一個個生出來，幾年下來，銀子就像從破口袋掉進水裡，再也撿不回來了。

而大哥雖然為她說話，為的卻是顧全他自己的面子……

“妹妹，你來了！”夏仲秋發現她站在門外，立刻道：“你來得正好，你跟爹說，你不要嫁姓牛的。”

七巧提起裙襬，怯怯地跨進大廳，低下頭不敢說話。

夏公明坐在主位上，威嚴地看著女兒。“女兒，爹作主將你許給牛記糧行的大老闆牛青石，他很有錢，你嫁過去可以過好日子。”

“爹，我──”

“他們家在蘇州城蓋了新房舍，小是小了些，你要知足。”

“爹，我──”

“你可以下去了，姑娘家不要到大廳拋頭露面。”

“爹，我不嫁他，我想嫁讀書人。”七巧終於抬起頭，語聲顫抖。

“你說什麼？！”夏公明虎地站起。“你敢忤逆爹的決定？！”

七巧淚盈於睫，害怕地道：“不，七巧不敢忤逆您，可是──”

“在家從父，父親的話就是天命，哪輪得到你說話！”夏公明怒目圓睜，矛頭一轉，指向夏夫人。“都是你，看你生出的好兒女！”

夏夫人嚇得口齒不清。“他們也是你的兒子、女兒……”

“你生的就有問題！我那幾年在外面撕盡臉皮、哈腰鞠躬當個芝麻小縣官，你在家是怎麼管教他們的？存心養來氣死我嗎！？”

“沒有……老爺，不是的……”夏夫人泫然欲涕。

咚！七巧跪了下來，心頭酸楚不已，無奈地流淚道：“爹，不要生氣，不關孃的事，可是……七巧真的不想嫁那個牛老闆……”

夏公明一瞥見她露在裙外的大腳，一股怒氣又湧了上來。

“憑你那雙大腳，就是不合禮教，說出去都讓別人笑死我們夏家了，你哪有資格要求嫁有頭有臉的讀書人？！”

夏夫人撲下來抱住女兒，呼天搶地地道：“是娘不好！當初該狠心裹你的腳，光懂三從四德沒有用，找不到好人家啊！”

夏公明怒氣衝衝地道：“我當年要是在家，女兒就算哭死、痛死，我也會逼她裹腳，今天就不必聽你們哭哭啼啼了！”

“老爺，是我錯了啊！”

“唯女子與小人難養也，好好一件喜事，都被你們哭成喪事了！”

“既然老爺都收下聘禮了，我會勸七巧的，請老爺息怒。”

“嗯，這才是我明理能幹的大夫人。”夏公明滿意地點頭，以訓勉的口氣道：“女兒，你條件不好，要知道女子無才便是德，你識得幾個字，不要嫌別人沒念過書。唉！爹拉拔你這麼大，畢竟是幫人家養媳婦，我這賢婿懂得孝敬岳家的辛勞，真是難得啊。”

爹是以她來抵銷二千兩的債務吧？七巧低垂著頭，絞著裙布；她終於明白，有錢的讀書人看不上沒落的夏家，沒錢的讀書人又讓爹看不起，有這樣的家、這樣的爹，她的終身大事只能以“錢”做為依歸。

從百合和大哥對那位牛老闆所形容的長相和行為舉止，她不僅是心寒，更是恐懼、無奈。

為了償債而嫁給一條目不識丁的粗俗肥牛，教她一輩子看他大口喝酒、大口吃肉、大把丟下銀錢，她寧可立刻一頭撞死！

她嚥下了淚水，堅決地道：“爹，女兒不嫁。”

“什……什麼？！”夏公明以為一番道理說下來，女兒就會乖乖出嫁，沒想到一向乖巧聽話的七巧竟敢一再違逆他的決定。

“嫁不嫁由不得你！”他指著廳堂上有如小山似的布匹和箱籠，怒不可遏地道：“你有本事的話，就將這些聘禮退回去，再拿出二千兩還掉夏家的米錢，你想嫁誰，我隨你去嫁！”

夏仲秋瞠目道：“爹，還債怎麼變成妹妹的事了？”

夏公明拂袖而去，丟下一句話：“要不，你有本事還二千兩？”

“欠錢打契約的又不是我！”夏仲秋好象被天外飛來的石頭扔中，臉色驚恐得倒退一步。

望向跑去找姨太太的老爺背影，夏夫人扶起女兒，語氣倒是變得平和。“七巧，你今天怎麼了？要聽你爹的話啊。”

七巧只是愣愣地瞧著那些綾羅綢緞，那明豔的色澤刺痛了她的眼睛，心酸的淚珠兒也跟著滴滴落下。

夏夫人瞧見女兒的淚光，先是輕聲嘆息，又開始諄諄教誨：“出嫁從夫，到了那邊，你要聽夫君的話，早晚侍奉公公和夫君，友愛小姑……”

七巧站在人來人